Les Alsaciens ont manqué leur grand rendez-vous en demi-finale retour, jeudi, à la Meinau.

Défaits logiquement il y a une semaine sur la pelouse du Rayo Vallecano (1-0) en demi-finale aller de la Ligue conférence, les Strasbourgeois comptaient sur le match retour dans l’atmosphère bouillante de la Meinau pour, comme en quart de finale retour face à Mayence, redresser la barre et refaire leur retard. Pourtant, jeudi 7 mai, les joueurs de Gary O’Neil ont de nouveau subi la loi des Espagnols (0-1).

En fin de première période, l’attaquant brésilien Alemao, bourreau des Alsaciens à Vallecas il y a huit jours, a parfaitement repris un ballon repoussé par le portier strasbourgeois Mike Penders pour ouvrir le score. Dans l’obligation de tout renverser en deuxième période, le RCSA a vainement tenté d’être plus entreprenant, avec des occasions pour Martial Godo (69e) ou Valentin Barco (72e). Mais Isi Palazon et ses partenaires ont tenu bon, en manquant également des opportunités de faire le break au tableau d’affichage. Pour couronner le tout, Julio Enciso a manqué le penalty de l’espoir dans le temps additionnel, après une main espagnole sur une reprise de Guéla Doué…

Déjà distancé en Ligue 1 (8e à sept points de l’OM mais avec un match en moins), Strasbourg a sans doute dit adieu, en même temps que son rêve de première finale européenne de son histoire, à une qualification pour une coupe continentale la saison prochaine. Le Rayo Vallecano, de son côté, défiera les Anglais de Crystal Palace – tombeurs des Ukrainiens du Shakhtar Donetsk (3-1, 2-1) – en finale de C4 le 27 mai prochain à Leipzig.

On s’attendait à un feu d’artifice après celui de Mayence au tour précédent, une Meinau en fusion pour porter ses hommes jusqu’à la finale. Pourtant, les raisons d’espérer ont été maigres ce jeudi pour les Alsaciens. Sans agressivité, mis en difficulté par une collaborateurs espagnole parfaitement organisé, à l’image d’Isi Palazon, qui a rayonné entre les lignes et pourfendu plus d’une fois l’entrejeu strasbourgeois, les hommes de Gary O’Neil ont affiché un manque de confiance pas si étonnant au vu des derniers résultats (une victoire sur leurs cinq derniers matchs toutes compétitions confondues). Un manque de confiance mais aussi un manque d’ambition dans le premier acte, avec peu de pressing et des projections vers l’avant que l’on pouvait compter sur les doigts d’une main…

Le but d’Alemao juste avant la pause a eu le mérite, dans la foulée, d’amener une prise de position d’orgueil de Guéla Doué, avec une première frappe cadrée pour le RCSA… sur l’ensemble de ces demi-finales (0 tir cadré à l’aller). Tout juste de retour de maladie, le latéral droit, tout comme Valentin Barco, titulaire après avoir été blessé à la cheville et absent des derniers matchs, ont logiquement manqué de souffle et de fougue. La deuxième période aurait pu accoucher d’un but pour Strasbourg, d’autant que dans les buts, Penders a tout repoussé, mais le symbole du penalty manqué par Enciso dans le temps additionnel était un symbole de plus que non, les Alsaciens n’avaient pas les armes pour rivaliser ce jeudi. Et cette triste soirée se terminait sur des sifflets nourris envers cette jeune équipe, la plus jeune de Ligue 1 (22 ans et 9 mois), de la part des supporters, qui ciblaient notamment le capitaine absent Emanuel Emegha et, surtout, la multipropriété…

Où comment la première demi-finale européenne du club a fini en vrac.