Encensée pour son plaidoyer en faveur des peuples autochtones, la saga Avatar aurait-elle exploité le visage d’une jeune actrice aux origines indigènes ? L’actrice germano-américaine Q’orianka Kilcher affirme que ses traits auraient été utilisés sans son consentement pour donner naissance à Neytiri, l’un des personnages emblématiques de la franchise réalisée par James Cameron.

Connue notamment pour son rôle de Pocahontas dans Le Nouveau Monde de Terrence Malick (2005), l’actrice a déposé plainte mardi aux États-Unis, selon NBC News. Elle vise à la fois le réalisateur canadien et la Walt Disney Company, productrice de la saga, leur reprochant d’avoir « repris ses traits faciaux » sans autorisation.

Des croquis et un petit mot

Dans sa plainte, Q’orianka Kilcher explique que James Cameron aurait demandé à ses équipes artistiques de s’inspirer de son apparence après l’avoir remarquée dans une publicité du Los Angeles Times faisant la promotion du film de Malick. Neytiri, personnage central d’Avatar incarné à l’écran par Zoe Saldana, serait ainsi directement inspirée de ses traits.

L’actrice assure n’avoir découvert ce lien qu’en 2010, soit un an après la sortie du premier volet, lors d’une rencontre avec le réalisateur. À cette occasion, James Cameron lui aurait offert un dessin signé de Neytiri accompagné d’un petit mot, sur lequel on pouvait lire : « Ta beauté a été ma première inspiration pour Neytiri. Dommage que tu tournais un autre film. La prochaine fois. » Une promesse qui, selon elle, n’a jamais été suivie d’une proposition de rôle.

Estimant avoir été privée de reconnaissance et de retombées financières liées à l’un des plus grands succès du cinéma mondial, Q’orianka Kilcher réclame aujourd’hui des dommages-intérêts compensatoires et punitifs. Elle demande également la restitution des profits qu’elle juge liés à l’utilisation de son image, ainsi que des mesures judiciaires et une prise de parole publique corrective.

Outre son rôle dans Le Nouveau Monde, Q’orianka Kilcher a joué dans Hostiles (2017), Color Out of Space (2020), dans la série néo-western à succès Yellowstone et dans The Life of Chuck (2024). Elle est également à l’affiche du prochain drame historique As Deep As The Grave, qui a fait les gros titres pour la présence d’une version entièrement générée par l’IA de Val Kilmer, mort en avril 2025.