UNAlors que l’épaisse fumée se répandait dans les rues étroites de La Havane, s’infiltrant dans les maisons, les écoles et les magasins, Carlos Blanco, un chef cuisinier, a ouvert la fenêtre de sa chambre pour voir ce qui se passait. « J’ai vu une brume. Mais ce n’était pas de la brume, c’était de la fumée », dit-il, décrivant le smog toxique émanant d’une montagne de détritus fumants.

Comme le Blocus pétrolier américain sur Cuba entre dans son quatrième mois, étouffant la plupart des approvisionnements en carburant de l’îledes monticules croissants de déchets gisent aux coins des rues de La Havane. Face à la pénurie de carburant, les autorités ont choisi de rationner l’essence en réduisant la collecte des déchets, laissant ainsi moins de la moitié des carburants. Les camions poubelles de La Havane opérationnels.

De nombreux Cubains désespérés jettent leurs déchets ménagers dans la rue plutôt que de les laisser s’infecter chez eux en attendant leur collecte. Le ramassage étant réduit, le gouvernement a autorisé le brûlage des déchets dans les zones urbaines surpeuplées, les autorités désignant 122 points de collecte temporaires à La Havane, dont 24 ont une « incinération contrôlée ».

Pourtant, brûler les déchets en plein air a non seulement des effets nocifs sur la santé, mais aussi pollue l’air, le sol et l’eau. Le Centre cubain de neurosciences, géré par l’État a dit que les incendies non officiels – qui, selon eux, brûlent à des températures plus basses et incohérentes – sont plus périlleux que les incendies contrôlés.

« Cela libère des substances des déchets et en crée de nouvelles à mesure que les molécules se décomposent et se reforment dans les flammes… [which] peut persister dans l’environnement pendant des années et dans le corps humain pendant peut-être une décennie ou plus », a prévenu l’organisme de santé.

Cependant, Alexis González Inclán, responsable du département d’assainissement, a justifié ces mesures. « Ils ne sont pas idéaux d’un détail de vue environnemental, mais ils servent à atténuer les risques pour la santé publique et l’ordre urbain », a-t-il déclaré au média. Cubadébat.

Alors que les feux d’ordures informels continuent de faire rage dans la capitale, les habitants craignent d’éventuels effets sur la santé. Dans un marché de vêtements du centre de La Havane, Yani Cabrera porte un masque alors que des panaches de fumée blanche s’infiltrent dans sa boutique, étouffant les bâtiments en terrasses et la rue animée à l’extérieur.

« Certains gars de la rue ont allumé [the fire] », dit Cabrera en désignant le tas d’ordures en feu.  » J’utilise ce [mask] quand il y a beaucoup de fumée… je suis inquiet parce que c’est dangereux.

Cabrera note que l’incinération des déchets a augmenté depuis que les États-Unis ont imposé leur blocus en décembre et janvier, et a peu d’espoir que la situation s’améliore bientôt. « Nous devons essayer de survivre et de tenir le coup, car les choses ne s’améliorent pas », dit-elle. « Que pouvons-nous faire? »

Même si la fumée des incendies d’ordures présente des risques médicaux et environnementaux, certains Cubains y voient le moindre mal. Francisco Castillo vit dans une maison délabrée au centre de La Havane. En face de chez lui, les passants jettent des sacs poubelles et de la nourriture pourrie sur un tas d’ordures toujours plus grand, attirant des nuées de mouches.

Il dit que des camions ramassaient les déchets une fois par semaine. Depuis le blocus, ils viennent une fois par mois. « Comme il n’y a pas de surveillance adéquate ni de collecte, le résultat est une épidémie de mouches, de rats, de déchets et d’odeurs nauséabondes », explique Castillo. Les mouches bourdonnent autour de sa maison, même s’il garde sa porte d’entrée fermée et brûle de l’encens anti-insectes.

Alors que Cuba approche de la saison des pluies, qui s’étend de mai à novembre, les tas de déchets non collectés menacent de déclencher une nouvelle vague de pluies. maladies transmises par les moustiques.

« Les mouches à l’extérieur entrent dans votre maison. Mais vous mangez, et ces mouches pourraient répandre du caca sur votre nourriture. Et c’est la nourriture que vous allez manger », explique Castillo, qui a une expérience directe des risques posés par les déchets non collectés. En janvier, il a contracté le chikungunya, maladie douloureuse transmise par les moustiques.

« J’ai été piqué par le moustique chikungunya et j’ai été vraiment très malade pendant quelques jours », raconte Castillo, qui ne pouvait pas marcher à cause de douleurs dans ses membres.

Une mauvaise collecte des déchets a été associée à des maladies transmises par les moustiques, Aedes aegypti des espèces proliférant dans les eaux stagnantes qui s’accumulent dans les plastiques jetés dans les décharges, provoquant une épidémie de chikungunya à la fin de l’année dernière qui a touché jusqu’à un tiers de la population de l’île.

Une vague d’autres problèmes de santé à Cuba ont également été alimentés par les tas d’ordures, selon le Dr Maria Salvador*.

« À l’hôpital, nous avons constaté une augmentation des maladies liées à l’hygiène et des problèmes gastro-intestinaux », explique le médecin, constatant une augmentation des hépatites, notamment chez les enfants. « Il est plus difficile de surveiller les enfants – tout ce qu’ils mettent dans leur bouche, leur tendance à s’éloigner et tout ce qu’ils mangent dans la rue. »

Au pied de nombreuses décharges informelles de La Havane, on peut voir des enfants jouer aux billes par terre et se poursuivre. Les chiens rongent les restes jetés, tandis que certains habitants désespérés fouillent les détritus à la recherche de quelque chose à vendre.

Non seulement les camions de collecte ne sont pas en mesure d’évacuer les déchets, mais la fumigation nécessite également de l’essence et des produits chimiques, dont le coût est devenu prohibitif en raison du blocus. Diego Sanchez*, propriétaire d’une entreprise privée de fumigation, rapporte que bon nombre de ses coûts ont décuplé depuis que les États-Unis ont imposé des restrictions sur le pétrole.

Il est convaincu qu’une fumigation inadéquate entraînera probablement une nouvelle infestation de moustiques à Cuba. « Cela va rester pareil cette année, car il n’y a pas encore de solutions claires », dit-il, ajoutant que la crise de santé publique ne fera probablement qu’empirer. «J’imagine [diseases] continuera d’augmenter si rien ne change.

Face à une crise sanitaire croissante, les autorités tentent d’adapter leur système de gestion des déchets. En mars, le gouvernement a lancé « Cuba Recycles », une initiative d’un an visant à accroître la sensibilisation au recyclage et à introduire de nouveaux points de collecte des déchets recyclables. « Ici, nous n’avons pas de culture du recyclage. Aucune », constate Blanco, le chef de La Havane.

La plupart des déchets de la ville sont envoyés vers ce que les habitants appellent Le Pot 100 (The Dump sur la 100ème rue), une décharge à quelques kilomètres du centre de La Havane. Accueil à 52 millions de mètres cubes (1,8 milliard de pieds cubes) de déchets entassés à des hauteurs allant jusqu’à 25 mètres, la décharge est un terrain vague de 105 hectares (260 acres) d’ordures fumantes et de mouches noires, les communautés voisines se plaignant des fumées nocives qui se répandent dans leurs maisons.

Sans solution rapide aux problèmes de déchets de La Havane et sans fin en vue du blocus américain, l’île pourrait être au bord d’une crise sanitaire. Son système médical est déjà flambage sous pression des coupures de courant régulières et de la rareté des médicaments, avec des interventions chirurgicales annulées et des patients obligés d’acheter des médicaments sur le marché caché.

« J’ai constaté à quel point la qualité du système de santé déclinait – non pas en termes de médecins, mais en termes de ressources avec lesquelles nous devons travailler », déclare Salvador.

Dans un pays historiquement réputé pour la qualité de ses soins de santé, de nombreux Cubains sont désormais habitués à ne pas pouvoir y accéder. « Il y a un dicton, pas ancien, mais moderne : ‘essayez de ne pas tomber malade, car il n’y a rien à l’hôpital’ », explique Blanco.

* Quelques noms modifié à la demande de sources, qui craignent des répercussions officielles pour avoir parlé à des médias étrangers