Le bateau MV Hondius, foyer d’hantavirus, a quitté le Cap-Vert mercredi 6 mai, et est attendu samedi 9 mai à Tenerife dans l’archipel espagnol des Canaries, d’où l’évacuation des passagers devrait débuter le lundi suivant.

Désormais en direction de Tenerife, les 88 passagers et les 59 membres d’équipage du navire de croisière MV Hondius devraient bientôt toucher terre après plusieurs semaines anxiogènes passées en mer.

Parmi les cinq Français à bord, Françoise (prénom d’emprunt, ndlr) séjourne dans la crainte constante d’être touchée par l’épidémie d’hantavirus. « Les gens ne paniquent pas, mais on sent bien que ça commence à peser surtout qu’on ne sait pas là où on va aller », s’inquiète la Française au micro de BFMTV.

Parti d’Ushuaia (Argentine) le 1er avril, le MV Hondius devait rejoindre l’archipel du Cap-Vert, au large de la côte ouest africaine. Mais depuis le 11 avril, trois passagers – un couple de Néerlandais et une Allemande – sont morts contaminés par l’hantavirus. Immobilisé en raison d’un risque sanitaire, le bâtiment mouille près du port de Praia, la capitale cap-verdienne dans l’attente de nouvelles directives.

Des mesures jugées insuffisantes

Selon Françoise, le capitaine du MV Hondius, Jan Dobrogowsld, a déjà réuni à plusieurs reprises les passagers du navire depuis l’annonce du premier cas confirmé d’hantavirus.

Dans une vidéo partagée sur les réseaux par Ruhi Çenet, réalisateur de documentaires turc qui voyageait lui aussi avec le navire de croisière, mais qui n’est maintenant plus à bord, on peut voir le capitaine s’adresser aux passagers dans une salle de réception.

« D’après ce que m’a dit le médecin, il n’y a aucun risque de contagion. Le navire ne court donc aucun danger à cet égard », assurait le capitaine le 12 avril au lendemain de la mort du premier passager. L’auteur de la vidéo, lui, a débarqué sur l’île de Saint-Hélène le 24 avril dernier.

Depuis, quelques mesures ont été prises à bord comme le port du masque obligatoire, mais aucun confinement n’a été décrété pour les passagers. « Nous mangeons tous ensemble au restaurant. Il y a la distanciation sociale, mais ce n’est que depuis trois jours seulement (…). Nous mangeons assis en quinconce », raconte Françoise pour qui les consignes restent insuffisantes.

Or, « ceux qui ont été malades ont été en contact avec les morts », s’alarme la Française.

Malgré la crainte d’une épidémie, les gens « font ce qu’ils veulent (…). Il y a eu un grand barbecue comme si de rien était sur le bateau », insiste encore Françoise.

Un risque « faible » pour l’ensemble du public, selon l’OMS

De son côté, le directeur régional de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) Europe Hans Kluge a jugé lundi dernier que « le risque pour l’ensemble du public » demeurait « faible ».

« Il n’y a aucune raison de céder à la panique ni d’imposer des restrictions de voyage », a-t-il affirmé.

Il a également rappelé que les infections à hantavirus étaient rares, généralement liées à l’exposition à des rongeurs infectés et ne se transmettaient « pas facilement entre personnes ». À ce stade, trois personnes sont mortes depuis le début de la croisière, selon l’OMS, une personne est hospitalisée à Johannesburg, une autre à Zurich (Suisse), et trois cas suspects ont été évacués du navire vers l’Europe.