Une situation sanitaire alarmante secoue actuellement le monde des croisières après la découverte d’un foyer de hantavirus à bord du MV Hondius. Selon le témoignage d’un passager toujours confiné à bord auprès d’El País, au moins vingt-trois passagers ont déjà quitté le navire et regagné leurs pays respectifs, sans savoir qu’ils avaient été exposés à ce virus dont le taux de mortalité peut atteindre 40 %.

L’exposition a eu lieu avant que les voyageurs ne débarquent lors d’une escale à Sainte-Hélène, une île isolée de l’Atlantique Sud, le 23 avril dernier, soit dix jours après le premier décès à bord. « Il y a vingt-trois personnes qui errent dans les environs, et jusqu’à il y a trois jours, personne ne les avait contactées », témoignait ce mercredi le passager dans les colonnes du journal espagnol. Ce témoin précise la difficulté de tracer les contacts internationaux en ajoutant : « L’Australien est rentré en Australie, celui de Taïwan à Taïwan, les Américains aux quatre coins de l’Amérique du Nord. L’Anglais en Angleterre, les Néerlandais chez eux… »

L’inquiétude s’est intensifiée mercredi lorsque les autorités ont confirmé qu’un passager suisse, rentré chez lui avec son épouse, avait été testé positif. Bien que son premier examen à l’hôpital de Zurich se soit révélé négatif, le virus peut rester dormant dans l’organisme jusqu’à huit semaines avant de se manifester. Ce voyageur faisait partie du groupe ayant décidé d’interrompre l’expédition lors de l’escale sur l’île de Sainte-Hélène le mois dernier.

Quant à l’origine de l’épidémie, elle semble avoir été identifiée par les enquêteurs argentins. Le virus aurait été introduit à bord par un couple de Néerlandais, aujourd’hui décédés. Ces derniers l’auraient contracté au contact de rongeurs lors d’une excursion d’observation d’oiseaux à Ushuaïa, peu avant que le navire ne quitte le port argentin le 20 mars dernier.