JAKARTA, Indonésie — Une éruption explosive du mont Dukono, sur une île isolée d’Indonésie, a tué trois randonneurs, ont annoncé vendredi les autorités.

Une vingtaine d’alpinistes sont partis jeudi pour gravir le volcan de près de 1 355 mètres (4 445 pieds) sur l’île de Halmahera, au mépris des restrictions de sécurité, a déclaré le chef de la police de North Halmahera, Erlichson Pasaribu.

Ils se sont retrouvés bloqués lorsque Dukono est entré en éruption à 7h41, heure locale, crachant une épaisse colonne de cendres qui s’est élevée à environ 10 kilomètres (6,2 miles) au-dessus du sommet. L’éruption a été enregistrée par des sismographes pendant plus de 16 minutes, a indiqué l’Agence géologique indonésienne.

« Ils savaient que l’escalade était interdite car la montagne est une zone réglementée en raison de son statut d’alerte élevée, mais ils ont insisté pour continuer », a déclaré Pasaribu dans une interview télévisée.

Des équipes de secours ont été déployées après avoir reçu un signal d’urgence provenant de la zone montagneuse. Trois hommes – deux Singapouriens et un Indonésien – sont morts sur le coup, a indiqué Pasaribu.

Vendredi après-midi, 14 alpinistes, dont sept ressortissants étrangers, avaient été évacués en toute sécurité. Cinq des personnes évacuées auraient été blessées. Les équipes de secours ont continué à rechercher d’autres alpinistes qui tenteraient de descendre.

Les corps n’ont pas encore été retrouvés car les éruptions persistantes et les conditions dangereuses ont empêché les équipes de secours d’atteindre les lieux.

Le Centre de volcanologie et d’atténuation des risques géologiques interdit depuis longtemps les activités dans un rayon de 4 kilomètres autour du cratère de Dukono, invoquant des dangers tels que les bombes volcaniques, les chutes de cendres et les gaz toxiques. Les autorités pensent que les randonneurs se trouvaient à l’intérieur de la zone réglementée au moment de l’éruption.

Malgré les avertissements sur les réseaux sociaux et les panneaux sur le site, « de nombreuses personnes restent déterminées à grimper, motivées par le désir de créer du contenu en ligne », a déclaré Pasaribu.

Le mont Dukono est l’un des volcans les plus actifs d’Indonésie et est en éruption presque continuellement depuis 1933. L’Indonésie est située le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, une zone d’activité sismique et volcanique intense et abrite plus de 120 volcans actifs.

Les autorités ont également mis en garde contre d’éventuels dangers secondaires, notamment des coulées de boue volcaniques, notamment lors de fortes pluies, qui pourraient se propager le long des rivières coulant depuis les pentes du volcan.

L’activité volcanique à Dukono reste élevée et les autorités ont déclaré qu’elle se situait au deuxième niveau d’alerte le plus élevé. Les autorités ont déclaré que le volcan présentait une augmentation des éruptions magmatiques explosives depuis fin mars, avec près de 200 éruptions enregistrées depuis le 30 mars et une moyenne d’environ 95 éruptions par jour.

« L’éruption de vendredi a été parmi les plus fortes de cette période », a déclaré Lana Saria, qui dirige l’Agence indonésienne de géologie au ministère de l’Énergie et des Ressources minérales. Elle a ajouté que des nuages ​​de cendres allant du blanc au gris et au noir étaient soufflés vers le nord.

Elle a averti que les chutes de cendres pourraient affecter les colonies voisines, notamment la ville de Tobelo, augmentant les risques sanitaires et perturbant les transports et la vie quotidienne.

Les autorités ont exhorté les résidents, les touristes et les alpinistes à rester calmes, à suivre les directives officielles et à éviter les zones réglementées alors que la surveillance du mont Dukono se poursuit.