Le pape a réagi à la guerre en Iran par étapes, depuis qu’il a répondu à une question d’un éditeur le 31 mars, en disant à propos du président : « J’espère qu’il cherche une porte de sortie ». Un voyage de onze jours en Afrique en avril semblait destiné à être une affaire discrète (le quotidien italien La République a refusé d’envoyer son correspondant au Vatican), mais un jour avant le début, Trump a publié une diatribe contre Leo sur Truth Social, le qualifiant de « FAIBLE en matière de criminalité » et de « terrible pour la politique étrangère ». un note de presse à bord a offert au pape l’occasion de répondre. Il l’a pris en disant : « Je n’ai peur ni de l’administration Trump, ni de parler haut et fort du message de l’Évangile. » Ses propos rappellent ceux de Pape Françoisqui, lors d’un vol de Rio à Rome, en 2013, répondu à une question à propos d’un prétendu « lobby gay » au Vatican en demandant : « Si quelqu’un est gay, cherche le Seigneur et a de la bonne volonté, qui suis-je pour juger ? Ils ont également rappelé l’exhortation par laquelle Jean-Paul II avait commencé son pontificat, en 1978 : « N’ayez pas peur !

Dans les médias, la bataille s’est engagée : le président contre le pape, et la Maison Blanche a alimenté le récit. Trump a continué à dénoncer le Pape ; Lundi, trois jours avant l’audience prévue de Rubio, le président a déclaré à l’animateur de radio conservateur Hugh Hewitt : « Je pense qu’il met en danger beaucoup de catholiques et beaucoup de gens », ajoutant : « Il pense que c’est très bien que l’Iran ait l’arme nucléaire. » Vance, pour sa part, a contesté le droit de Leo de s’exprimer sur les questions politiques et a laissé entendre qu’il ne comprenait pas les principes catholiques de ce qui constitue une guerre juste. Léon, quant à lui, a déclaré en Afrique : « Malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leur propre gain militaire, économique et politique, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté », tout en notant que « le monde est ravagé par une poignée de tyrans ». Vers la fin du voyage, Leo a déclaré aux journalistes qu’il n’avait aucun intérêt à « essayer de débattre » du président, affirmant que ses commentaires avaient été rédigés des semaines plus tôt. Mais, à l’instar des paroles prononcées par Jean-Paul II en Pologne en 1979, les paroles prononcées par Leo en 2026 ont abordé un conflit mondial de manière directe, quoique indirecte.

La volonté de Leo d’affronter Trump est frappante à plusieurs égards. D’une part, les paroles du pape américain semblent consolider l’opposition à la guerre de la part des pays européens, que Trump avait effrayée, en janvier, avec sa réclamation que les États-Unis allaient « prendre » le Groenland au Danemark. L’Espagne s’est opposée à la guerre en Iran dès le début ; La Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Italie ont offert un soutien limité – la dernière en refusant d’autoriser les avions de guerre américains à s’arrêter sur une base aérienne en Sicile (arguant que la demande était arrivée trop tard). Aujourd’hui, une coalition de ceux qui ne le veulent pas s’est renforcée. Et le Pape, qui aurait pu faire du Vatican un centre des intérêts américains, fait plutôt de l’Église un contrepoids à la richesse et à la puissance des États-Unis.

Quoi qu’il en soit, les dénonciations de la guerre ont été une constante dans le ministère de Léon (et dans celui des papes récents). Une photo de 1983 montre Prévost dans un groupe d’autres jeunes prêtres à Rome, dont l’un tient une pancarte indiquant « AGOSTINIANI PER LA PACE ». L’occasion était une protestation contre le projet de l’administration Reagan, dans le cadre d’une accumulation d’armes en Europe, de stationner des missiles de croisière en Sicile. À vingt-huit ans, le futur pape américain critiquait donc publiquement la puissance militaire américaine. Mardi soir, s’adressant aux journalistes alors qu’il quittait Castel Gandolfo pour retourner au Vatican, il a rejeté l’affirmation de Trump selon laquelle il soutenait la recherche de l’arme nucléaire par l’Iran pour de simples raisons historiques. « Si quelqu’un veut me critiquer parce que j’annonce l’Évangile, qu’il le fasse avec sincérité », a-t-il déclaré. « Pendant des années, l’Église s’est prononcée contre toutes les armes nucléaires, il n’y a donc aucun doute là-dessus. »

De récents sondages d’opinion suggèrent que le vitriol de Trump envers Leo – et sa publication étrange d’une image de lui-même en guérisseur à l’image de Jésus – ont déplu aux catholiques de toutes tendances politiques, y compris MAGA ceux. Léon, en revanche, s’est efforcé de dialoguer avec les catholiques conservateurs et traditionalistes pendant une grande partie de sa première année en tant que pape. Samedi dernier, à Rome, par exemple, il a eu une audience avec des membres de la Fondation papale, un groupe de riches bienfaiteurs basé aux États-Unis qui soutiennent les initiatives du Vatican dans les pays en développement. Lorsque le groupe s’est réuni à Rome au printemps dernier, juste avant le conclave, Christopher Lamb de CNN note dans un nouveau livre à propos de Léon, un donateur a déclaré que « cette salle pourrait récolter un milliard pour aider l’Église, à condition que nous ayons le bon pape ». Le président du conseil d’administration de la fondation est le cardinal Timothy Dolan, archevêque émérite de New York, qui a fait grand cas de son amitié avec le président Trump, et ses membres laïcs comprennent de nombreux catholiques soucieux de la tradition, du type de ceux que Trump et le Parti républicain ont assidûment courtisés – et pourtant, ils se sont présentés pour soutenir le pontife. (La fondation a approuvé quinze millions de dollars de subventions pour 2026, un record pour le groupe.) Dans de brèves remarques, Léon est resté fidèle à son message : « Le Christ désire que ses disciples soient des instruments de paix », a-t-il déclaré. MAGA Les experts ont tenté de creuser un fossé entre Leo et les catholiques conservateurs, et la rencontre a suggéré qu’ils n’ont pas réussi – et que le barrage médiatique de Trump contre le pape s’est avéré être un acte spectaculaire d’auto-sabotage.