C’est la première fois qu’un tombeau royal égyptien est découvert intact. La préservation de cette petite tombe dans la Vallée des rois est à la fois tout à fait fortuite et tout à fait miraculeuse.

Des tensions, qui font naître des rumeurs

La découverte du tombeau de Toutânkhamon a lieu dans un contexte géopolitique particulier : l’Égypte vient d’accéder à l’indépendance après un protectorat britannique de 40 ans. La richesse du trésor pousse le directeur du service des Antiquités de l’Égypte à prendre position pour que le trésor reste en Égypte dans sa totalité. La découverte engendre donc des tensions et les rumeurs vont bon train.

Arthur Weigall, ancien archéologue, devenu reporter pour le Daily Mail, se rend dans la Vallée des rois le jour de l’ouverture officielle. Interdit d’entrée, il voit Lord Carnarvon, mécène d’Howard Carter, plaisanter et s’offusque de sa désinvolture. Il déclare : « Avec une attitude pareil, je ne lui donne pas six semaines à vivre ».
Quelques semaines plus tard, Lord Carnarvon tombe malade. Il souffre d’un infection due à une piqûre de moustique et décède dans les semaines qui suivent.

La malédiction du pharaon

Le lendemain de sa mort, la presse s’en donne à cœur joie et l’écrivain Arthur Conan Doyle, adepte du spiritisme, est trop heureux de donner son avis sur l' »élément maléfique » qui protège les tombeaux égyptiens.
Au fil des publications, les sources, de moins en moins fiables, affirment qu’une malédiction peut se lire au-dessous de la porte de la tombe de Toutânkhamon : « La mort touchera de ses ailes quiconque troublera la paix du pharaon ».
En réalité, cette phrase n’a jamais existé.

France Culture

Pour aller plus loin :

• Galbolde, Marc, Toutânkhamon, Paris, p. 40-47.
• Laboury, Dimitri, DOSSIER / Toutankhamon, la plus fabuleuse découverte archéologique, 2011, en ligneOuverture dans un nouvel onglet
• Une lettre de Howard Carter mettant en cause Arthur Weigall dans la propagation d’une rumeur de malédiction vendue aux enchères en 2026 : https://news.artnet.com/art-world/howard-carter-tutankhamun-curse-letter-auction-2757866?utm_source=substack&utm_medium=emailOuverture dans un nouvel onglet