TÉHÉRAN, Iran — Les œuvres d’art sont typiquement américaines : des pièces célèbres aux couleurs vives luttant avec les thèmes de la guerre, de la violence, de la culture pop et du commercialisme. Ce qui est surprenant, c’est l’endroit où ils sont exposés : dans un musée de la capitale iranienne, à une époque où les deux pays sont en conflit.

Alors que les rues de la ville sont bordées de panneaux d’affichage et d’affiches anti-américaines, le Musée d’art contemporain de Téhéran a ouvert cette semaine une exposition de six œuvres de trois artistes pop américains des années 1960 – Roy Lichtenstein, Robert Indiana et James Rosenquist – principalement choisis pour leurs thèmes anti-guerre.

Les œuvres proviennent de la vaste collection de chefs-d’œuvre de l’art moderne américain et européen du musée, acquise par l’épouse de l’ancien shah dans les années 1970. La majeure partie est restée hors de vue depuis que le monarque soutenu par l’Occident a été évincé par la révolution islamique de 1979.

Après avoir vécu pendant des semaines sous les bombardements américano-israéliens, les jeunes hommes et femmes qui déambulaient dans la galerie ont ressenti une résonance des œuvres.

Certains ont envisagé le « F-111 » de Rosenquist, un collage datant de l’époque du bombardement américain du Vietnam qui critique le complexe militaro-industriel américain avec des images du fuselage d’un avion de guerre, d’un champignon nucléaire et d’un visage d’enfant.

A proximité se trouvait « Brattata », l’une des peintures caractéristiques de Lichtenstein basée sur un panneau de bande dessinée, celle-ci représentant un pilote d’avion de chasse abattant un avion ennemi.

« Les artistes américains ont toujours eu une manière très intéressante de ridiculiser la guerre, et cela m’a toujours fasciné dans leur travail », a déclaré Ghazaleh Jahanbin, une artiste de Téhéran en visite à l’exposition. « Peut-être que cela vient en partie, je ne sais pas, de leur éloignement géographique de la guerre elle-même. »

Reza Dabirinezhad, directeur du musée, a déclaré que le musée souhaitait que l’exposition, intitulée « Art et guerre », réponde aux « événements qui se déroulent autour d’elle ». Il a donc sélectionné des pièces « qui ont été soit façonnées par l’expérience de la guerre, soit créées en réaction aux guerres », a-t-il déclaré à l’agence de presse semi-officielle iranienne ISNA. Le musée est géré par le gouvernement et relève de l’autorité du ministère de la Culture.

La collection du musée a une histoire riche. Le gouvernement du Shah Mohammad Reza Pahlavi a construit le musée et acheté des trésors d’art cubiste, surréaliste, impressionniste, abstrait et pop dans les années 1970, lorsque les prix du pétrole en plein essor remplissaient les coffres de l’Iran et que le pays était le plus proche allié des États-Unis dans la région.

L’épouse du shah, l’ancienne impératrice Farah Pahlavi, a largement sélectionné les œuvres d’artistes allant de Pablo Picasso et Vincent Van Gogh à Mark Rothko, Francis Bacon et David Hockney.

Mais deux ans seulement après l’ouverture du musée, le Shah a été renversé et le régime théocratique des religieux chiites a été installé. La collection a été rangée dans les coffres du musée, intacte pendant des décennies, pour éviter d’offenser les valeurs islamiques ou de donner l’impression de satisfaire les sensibilités occidentales.

Depuis 2012, le musée présente ponctuellement quelques pièces pour des expositions temporaires. La collection est estimée à plusieurs milliards de dollars. Même avec l’Iran à court d’argent en raison des sanctions occidentales, les responsables du musée ont veillé à ce que la collection ne soit pas vendue. En 1994, l’Iran a échangé un tableau de Willem de Kooning de la collection contre un manuscrit précieux de l’épopée persane Shahnameh, ou Livre des Rois, provenant d’une fondation américaine.

Les musées et de nombreuses autres activités culturelles ont été fermés en Iran pendant la guerre actuelle. Un cessez-le-feu précaire en vigueur depuis début avril a permis une réouverture, même si Dabirinezhad a déclaré que seules quelques pièces avaient été exposées au cas où la guerre reprendrait et que les œuvres devaient être rapatriées en toute sécurité.

Pour les amateurs d’art iraniens, la réouverture a permis d’échapper à l’angoisse de la guerre et de renouer avec la culture.

« C’était une chose tellement formidable. Il y a quelques semaines, je parlais avec mes amis et tout le monde parlait de combien les visites de musées leur manquaient », a déclaré Jahanbin.

Les craintes demeurent vives quant à une reprise de la guerre. L’Iran et les États-Unis restent coincés dans une impasse militaire, l’Iran fermant le détroit d’Ormuz et les États-Unis bloquant les ports iraniens alors qu’ils se disputent les négociations pour une résolution.

« Cet état d’indécision vous laisse hébété et confus, tout est en suspens », a déclaré Mohammad Sadegh Abbasi, l’un des visiteurs qui parcouraient l’exposition. « J’espère que tout se terminera bien bientôt et que nous aurons une vie sûre et calme. »

« Certaines œuvres me rappellent les scènes que j’ai vues (pendant la guerre) », a-t-il ajouté.

Les six œuvres seront exposées jusqu’au 10 mai, mais le directeur a déclaré que chaque semaine de nouvelles œuvres liées au thème sortiraient de la collection pour être exposées.