Entre l’offensive d’UniCredit sur Commerzbank et le rachat de la portugaise Novo Banco par BPCE, les grands groupes bancaires européens multiplient les acquisitions. Une stratégie de consolidation destinée à gagner en puissance dans un contexte économique incertain.

Se serrer les coudes en période de crise : l’union fait la force. C’est l’idée qui vient à l’esprit face aux grands mouvements de consolidation bancaire actuellement à l’œuvre, en ce printemps 2026, en Europe, à commencer par l’Allemagne et l’Italie.

Début mai, la banque italienne UniCredit a lancé une offre publique d’achat hostile sur sa concurrente allemande Commerzbank, pour 35 milliards d’euros. Prudente, la banque italienne ne cherche pas encore à prendre immédiatement le contrôle intégral de l’établissement allemand. Son objectif est d’abord de sécuriser une part du capital avant de monter progressivement au capital de la deuxième banque allemande.

Cette stratégie de conquête anime aussi l’un des grands groupes bancaires en France : BPCE (Banques Populaires – Caisses d’Épargne). Le groupe mutualiste vient de finaliser une opération majeure en mettant la main sur la banque portugaise Novo Banco pour près de sept milliards d’euros. Avec cette acquisition, le Portugal devient le deuxième marché de BPCE dans les activités de banque commerciale destinées à la clientèle traditionnelle et au milieu privé.

Par cette opération, le groupe français participe aussi à la privatisation du secteur bancaire portugais. Pour acquérir Novo Banco, BPCE a repris les 25% détenus par l’État portugais ainsi que les 75% contrôlés par un fonds américain d’investissement. L’opération représente une véritable force de frappe pour le groupe français puisque Novo Banco dispose d’environ 300 agences, de 1,7 million de clients et de plus de 4 000 salariés. La banque gère également près de 18 milliards d’euros de prêts aux entreprises et 11 milliards d’euros de crédits immobiliers.

L’ambition de BPCE est désormais d’étendre au Portugal l’ensemble de ses métiers. Novo Banco est aujourd’hui la quatrième banque du pays et joue un rôle majeur dans le financement des PME. Un positionnement proche de celui de BPCE en France, première banque des petites et moyennes entreprises. Comme le souligne le président du groupe, Nicolas Namias, « il y a une forme d’ADN commun ». Cette acquisition permet aussi à BPCE de démontrer qu’un groupe mutualiste peut fonctionner sans actionnaires : le groupe n’a donc pas d’actionnaires à rémunérer puisque son capital est détenu par ses propres clients, appelés les « sociétaires ».