Nous sommes le 1er juin 1980. Petit grésillement d’archives sonores. Sur un écran télé, s’affichent trois lettres : CNN. CNN qui va retransmettre, dans sa toute première émission, le discours de lancement de son fondateur : Ted Turner, entrepreneur moustachu au regard bleu, vêtu d’un costume -cravate à liseré. Ted Turner explique au micro devant une foule, pourquoi il crée la première chaîne mondiale d’info en continu. “Pour créer une force positive, dans un monde où le cynisme règne. Pour fournir des informations aux gens qui n’y avaient pas accès avant. Pour offrir un choix d’infos, à ceux qui le souhaitent ». Il poursuit, face à ceux qui l’applaudissent. « Je dédie cette chaîne d’information à l’Amérique. Cable News Network ». Traduisez : Réseau d’informations par câble.

Le « scoop » CNN

Cable News Network est lancée, CNN est raillée, à ses débuts. Mais s’impose vite comme la chaîne de référence, la seule à avoir ses caméras branchées quand le président Reagan est victime d’une tentative d’assassinat en 1981. Puis en 1986, CNN diffuse le décollage et l’explosion en direct de la navette Challenger. En 1990, c’est la Guerre du Golfe ; les journalistes de CNN font des plateaux direct depuis Bagdad, un tournant dans le journalisme, se vante Ted Turner. Son meilleur « scoop », plaisantait-il.

Ted Turner qui avait déjà acheté des radios et télé avant CNN. Lui qui avait hérité de la fortune de son père, quand ce dernier s’est suicidé, laissant derrière lui neuf enfants ; Ted Turner était l’aîné. A 24 ans, il reprend l’entreprise publicitaire paternelle, le coeur lourd. Ted Turner est aussi très malheureux d’avoir perdu une de ses petites sœurs chéries, emportée par une maladie.
Il est triste, et investit, à la radio, à la télé, achète une première chaîne dès 1969 à Atlanta, où il installera ensuite CNN.

Il a un côté visionnaire, mise sur les nouvelles technologies, le câble, et le satellite. Il rachète aussi le mythique studio hollywoodien Metro Goldwyn Mayer, ce sera son « plus grand regret », car c’est un fiasco et il perdra aussi le contrôle absolu de CNN, écarté peu à peu, après sa fusion avec Time Warner, ensuite racheté. Sa fortune se met à fondre.

Coup de foudre pour Jane Fonda

Ted Turner a aussi eu une vie privée tumultueuse. Après deux mariages, deux divorces, cinq enfants, il tombe amoureux de l’actrice Jane Fonda. Leur mariage dure dix ans, 1991-2001. Plus tard, ils ont fait ce récit de leur rencontre. « Elle a accepté de dîner avec moi, et pour moi, ça a été le coup de foudre au premier regard », confie-t-il dans une interview rediffusée cette semaine sur CNN. Jane Fonda ajoute : « Je ne pourrai jamais oublier les raisons pour lesquelles je suis tombée amoureuse de lui. Je n’ai jamais rencontré aucun être humain qui pense à la manière de Ted”.

Fou de voile

Un jour, Jane Fonda a dit que Ted Turner était son « ex-mari préféré ». Ted Turner était aussi passionné de voile. Et un champion, sur son yatch Courageous. En 1977, il avait remporté la Coupe de l’America.

Ted Turner était aussi philanthrope. Il avait fait don d’1 milliard de dollars, pour créer la Fondation des Nations Unies. A la fin de sa vie, il voulait sauver la planète, et s’occupait des bisons dans son ranch de Montana. Il y a quelques années, il avait révélé sa maladie neurodégénérative à corps de Lewy.