Le chef de l’Organisation mondiale de la santé a répondu à la colère locale à Tenerife, la plus grande des îles Canaries d’Espagneoù les passagers d’un bateau de croisière touché par l’hantavirus seront autorisés à débarquer dimanche.

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Les habitants sont descendus dans la rue pour protester contre l’arrivée du MV Hondius, après que le gouvernement espagnol a annulé l’autorisation des dirigeants locaux d’autoriser le navire à mouiller au large. Beaucoup ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact économique de toute épidémie sur l’île, qui dépend fortement du tourisme.

Les manifestations se sont poursuivies samedi, les habitants criant « Oui au tourisme, non au virus ».

Huit cas d’hantavirus ont été liés à l’épidémie sur le navire, selon la dernière mise à jour de l’OMS samedi, et trois personnes sont décédées.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a lancé samedi un appel direct aux habitants.

Bien que le virus soit « grave », a-t-il déclaré, « le risque pour vous, vivant votre vie quotidienne à Tenerife, est faible. C’est l’évaluation de l’OMS, et nous ne la faisons pas à la légère ».

Il a souligné que la demande de l’OMS à l’Espagne s’inscrivait dans un « cadre juridiquement contraignant », ajoutant : « Près de 150 personnes de 23 pays sont en mer depuis des semaines, certaines en deuil, toutes effrayées, toutes aspirant à rentrer chez elles. Tenerife a été choisie parce qu’elle possède la capacité médicale, l’infrastructure et l’humanité pour les aider à se mettre en sécurité ».

Le navire doit mouiller au large tôt dimanche. La plupart des passagers et de l’équipage seront débarqués au port de Granadilla dans de petits bateaux et emmenés directement vers des avions pour les rapatrier dans leur pays d’origine dans des véhicules scellés et gardés, a déclaré Tedros.

« Vous ne les rencontrerez pas », a-t-il assuré aux habitants locaux. « Vos familles ne les rencontreront pas. »

Le chef de la santé a déclaré qu’il se rendrait à Tenerife pour « observer cette opération de première main, pour se tenir aux côtés des agents de santé, du personnel portuaire et des responsables qui la réalisent ».

Le Dr Maria Van Kerkhove, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré samedi lors d’un facteur de presse qu’un examen médical était en cours à bord du navire.

Pour le moment, personne à bord du navire ne présente de symptômes, y compris les passagers et l’équipage, a-t-elle déclaré, et la recherche des contacts est en cours pour déterminer ceux qui ont probablement été exposés aux transporteurs.

« L’objectif » est que tous les vols de rapatriement aient lieu dimanche et lundi, a déclaré Van Kerkhove.

Plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Allemagne, la France, la Belgique, l’Irlande et les Pays-Bas, ont envoyé des avions pour évacuer leurs citoyens, a déclaré samedi le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska.

Trente membres d’équipage resteront à bord du navire et navigueront vers les Pays-Bas avec le corps d’un passager mort.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déployé une collaborateurs à Tenerife pour rencontrer les 17 Américains qui doivent débarquer du navire. Ils prendront un vol organisé par le Département d’État vers un centre de quarantaine spécialisé dans le Nebraska, auparavant utilisé pour héberger des patients dans le Nebraska. premiers jours de la pandémie de Covid-19.

Leur période de quarantaine n’est pas claire. Le Dr Michael Wadman, directeur de l’Unité nationale de quarantaine, a déclaré que la durée serait déterminée après une « évaluation épidémiologique ».

Van Kerkhove a déclaré samedi que l’OMS recommanderait « une surveillance et un suivi actifs » de tous les passagers et membres d’équipage pendant une période de 42 jours à partir de leur « dernier point d’exposition » jusqu’à un cas confirmé.