Kris Sampson travaillait à domicile à Missoula, dans le Montana, lorsque son téléphone s’est allumé avec un appel qui semblait provenir de sa fille adulte.

Sampson dit que l’identification de l’appelant montrait son nom et sa photo, et que la sonnerie familière a retenti. Mais quand elle a répondu, elle a entendu ce qui ressemblait à des pleurs de sa fille.

« C’était sa voix, je connais son cri de peur », a déclaré Sampson à CNBC Make It. « Je pensais qu’elle avait peut-être eu un accident de voiture. »

Quelques instants plus tard, un homme est venu au téléphone, dit Sampson. Il a d’abord parlé calmement, utilisant son prénom et lui demandant si elle était la mère de sa fille.

Puis son ton changea. Sampson dit qu’il a commencé à crier, à proférer des menaces et à exiger de l’argent, l’avertissant de ne pas contacter la police ni d’essayer de joindre sa fille.

Sampson dit qu’elle avait vu un reportage sur des escroqueries similaires, dans lesquelles les appelants se faisaient passer pour des membres de la famille en détresse et exigeaient de l’argent. Mais la voix de sa fille semblait si réelle, dit-elle, qu’elle ne voulait pas risquer de se tromper. Puis elle a entendu sa fille dire « maman », ce qui, selon elle, a rendu plus difficile la croyance qu’il s’agissait d’une arnaque.

« C’est la peur la plus intense que j’ai jamais connue de ma vie », dit Sampson.

Sampson dit qu’elle a dit à l’appelant qu’elle enverrait de l’argent, mais qu’elle a continué à demander à parler à sa fille alors que l’appelant devenait de plus en plus agressif. L’appelant a demandé de l’argent via PayPal, dit-elle, mais n’a jamais précisé de montant.

Sa sœur, qui était avec elle à ce moment-là, a appelé le 911 tandis que l’appelant raccrochait périodiquement et rappelait, dit Sampson. Sampson a profité de ces lacunes pour tenter de joindre les membres de sa famille et le lieu de travail de sa fille à Helena, dans le Montana, à environ deux heures de route.

Lorsqu’elle n’a pas pu joindre directement sa fille, elle dit que sa panique s’est intensifiée. Mais environ 15 à 20 minutes après le premier appel, la fille de Sampson a été retrouvée sur son lieu de travail après s’être brièvement éloignée de son bureau. Peu de temps après, les appels se sont arrêtés et n’ont pas repris. L’appelant n’a jamais été identifié, dit Sampson.

Dans les semaines qui ont suivi, Sampson dit que cette expérience l’a secouée. Elle est devenue plus prudente à la maison, vérifiant les serrures et faisant plus attention à son environnement. Elle a également modifié les paramètres de son téléphone.

« Je ne veux plus jamais entendre cette sonnerie », dit-elle.

Sampson dit que les détectives lui ont dit que la police ne pouvait pas faire grand-chose car les appels étaient difficiles à retracer. Bien que la police de Missoula n’ait pas discuté spécifiquement de la situation de Sampson, elle affirme avoir reçu des rapports faisant état d’escroqueries similaires impliquant des appelants se faisant passer pour des membres de sa famille et exigeant de l’argent.

« Ce qui a évolué ces dernières années, c’est le niveau de sophistication », explique l’agent Whitney Bennett, porte-parole du service de police de Missoula.

Les escroqueries par imposteur étaient les type de plainte pour fraude le plus signalé l’année dernière, selon la Commission fédérale du commerce. Les cas ont bondi d’environ 19 % pour atteindre environ 1 million en 2025, tandis que les pertes ont grimpé à plus de 3,5 milliards de dollars.

Alors que les fraudeurs adoptent des outils capables d’imiter les voix et de mener des conversations en temps réel, même décrocher le téléphone comporte de nouveaux risques.

« Vous ne devriez pas vraiment répondre à votre téléphone », surtout s’il s’agit d’un appel inconnu ou inattendu, dit-il. Cela inclut les appels qui semblent provenir des banques ou l’Internal Revenue Service. L’IRS prend généralement contact par courrier et n’appelle généralement pas pour exiger un paiement immédiat ou menacer d’être arrêté. selon l’agence.

Même les appels qui semblent provenir de quelqu’un que vous connaissez peuvent être usurpés. Dans la plupart des cas, les fraudeurs n’ont pas besoin de grand-chose pour qu’un appel paraisse réel. Lorsqu’ils se font passer pour quelqu’un que vous connaissez, même des informations limitées peuvent suffire.

De courts clips extraits des réseaux sociaux, des messages vocaux ou d’autres enregistrements peuvent être utilisés pour générer une version synthétique de la voix de quelqu’un, explique Bednowitz. Cet audio est ensuite associé à une identification de l’appelant usurpée et à des informations personnelles (noms, lieux de travail, relations familiales) pour créer un appel immédiat et spécifique.

Les outils de clonage vocal peuvent désormais fonctionner avec des échantillons audio très courts – parfois aussi peu que trois secondes – explique Michael Bruemmer, vice-président mondial des violations de données et de la protection des consommateurs chez Experian.

Dans le même temps, l’ampleur de ces escroqueries a changé. Bednowitz affirme que la fraude devient « industrialisée », avec des réseaux organisés menant des opérations coordonnées au-delà des frontières. Beaucoup sont basés en Asie et en Afrique, dit-il, et fonctionnent comme des entreprises, avec des employés qui gèrent les appels, les scripts et les activités de sensibilisation à grande échelle. Dans certains cas, ces travailleurs peuvent eux-mêmes être des victimes, recrutés sous de faux prétextes et contraints de commettre des escroqueries, dit-il.

Plus de 75 % de la cybercriminalité provient désormais d’escroqueries et de tactiques d’ingénierie sociale comme celles-ci, selon le témoignage de Bednowitz devant un sous-comité des services financiers de la Chambre en septembre 2025.

Ces escroqueries se multiplient également rapidement. Les pertes dues aux seules escroqueries sur les réseaux sociaux ont été multipliées par huit depuis 2020, atteignant environ 2,1 milliards de dollars en 2025, selon la Commission fédérale du commerce.

Ce nombre pourrait également continuer à augmenter. Dans une étude de 2025 de l’Université Rutgersle chercheur Sanket Badhe a construit un système d’IA capable d’effectuer des appels téléphoniques frauduleux de bout en bout, en fonctionnant de manière autonome. « Aucun humain n’était impliqué dans la boucle d’interaction », dit-il.

Le coût, les performances et la latence limitent encore la mesure dans laquelle la technologie des modèles de langage à grande échelle peut être déployée dans les escroqueries, dit-il. Mais « à mesure que les performances des modèles plus petits et plus rapides continuent de s’améliorer, cela deviendra une menace imminente ».

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