C’est la fin. Battus par la Chine samedi à Londres au terme d’une soirée haletante (3-1), les Bleus emmenés par les frères Lebrun ont été stoppés en demi-finale des Mondiaux par équipes de tennis de table.

Deux ans après l’argent décroché à Busan, en Corée du Sud, et après une défaite là encore contre le géant chinois (3-0), les Français ont cette fois subi la loi de la nation N.1 mondiale un peu plus tôt dans la compétition. Ils devront se contenter du bronze alors que le pays du ping semblait plus accessible ces derniers temps. Il a semblé l’être samedi également, dans une soirée de près de trois heures et marquée par toutes les émotions: le soulagement du N.1 Wang Chuqin, malmené comme rarement (3-2) par le jeune Flavien Coton, 18 ans.

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La confiance déployée par Félix Lebrun, quasi impérial, devant Lin Shidong (3-0), celle peu à peu perdue du côté d’Alexis Lebrun, renversé par Liang Jingkun (3-2) dans le troisième match, alors que le Montpelliérain a compté deux balles de match. Puis la déception, et les regrets peut-être, qui ont marqué les visages des Bleus après l’ultime défaite de Félix Lebrun contre Wang Chuqin (3-1).

Ce dernier ne s’est tout simplement jamais incliné devant les Français présents à la table aujourd’hui, en 16 rencontres. Et ce même si Flavien Coton a offert un match de haut niveau, parvenant même à mener 2-1 au sein d’une Arena de Wembley remplie en grande partie de supporters chinois.

Invaincus dans la compétition depuis 2001, toujours parvenus jusqu’en finale depuis 1991, les Chinois seront donc à nouveau du rendez-vous dimanche, contre le Japon, un autre favori au titre. Pour les Bleus, champions d’Europe en titre, c’est une occasion manquée, même si la soirée a aussi montré que l’écart tend petit à petit à se resserrer entre les deux nations. Pas suffisamment pour ce samedi soir.