Les Bleus montent en puissance. Intraitable face au Brésil (3-0), l’équipe de France masculine de tennis de table s’est qualifiée vendredi pour les demi-finales des Mondiaux à Londres, où elle affrontera la Chine (20h30 samedi) pour des retrouvailles au sommet.

Il y a deux ans, à Busan (Corée du Sud), les Français déjà emmenés par les frères Félix et Alexis Lebrun, s’étaient nettement inclinés en finale (3-0) contre la bande à Wang Chuqin – N.1 mondial – et dont le pays n’a plus perdu un titre dans l’épreuve depuis l’édition 2001.

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Depuis, les Bleus se sont rapprochés peu à peu de l’élite avec des médailles de bronze en simple et par équipes aux Jeux de Paris, en bronze en double aux Mondiaux de 2025, ou encore des titres européens, dont le dernier en date par équipes l’an passé. Si bien que l’équipe de France se présente en tant que nation N.2 du classement ITTF, la Fédération internationale, face au N.1.

Flavien Coton s’offre Hugo Calderano

Jusqu’à maintenant, les joueurs de Nathanaël Molin ont traversé ces Mondiaux de la meilleure des manières, avec 100% de victoires. Et alors que le niveau s’annonçait plus relevé, le Brésil comptant dans ses rangs le N.5 Hugo Calderano, ils se sont montrés tout aussi solides.

Épatant, même, quand on parle de Flavien Coton, qui de haut de ses 18 ans prend une place de plus en plus importante au sein de l’effectif pour ses premiers Mondiaux. Vendredi, il a été aligné d’entrée, opposé justement à Calderano qui ne l’avait affronté qu’une fois sur le circuit WTT en 2025 (victoire 3-1 du Brésilien au Star Contender de Ljubljana).

Décrit pas ses pairs comme imperméable au stress, le jeune pongiste a été impeccable, en imposant son jeu face au vice-champion du monde de 2025, et en ne craquant jamais quand son adversaire a pris parfois le large. Comme l’a montré ce troisième set, où il a été mené 4-8 avant de combler son retard pour déjà lancer les Bleus vers la qualification (3-0 : 12-10, 11-8, 11-9).

Les Lebrun assument leur statut

Par la suite, les frères Lebrun, Félix en premier, ont très logiquement pris le dessus sur Guilherme Teodoro (144e), 3-0, puis Leonardo Iizuka (125e), 3-1, tous deux moins bien classés. Comme espéré, pour qu’ait lieu la redite de la finale de 2024, la Chine a aussi réalisé un parcours sans embûche depuis les 16es. Mais en phase de groupes, elle s’est inclinée à deux reprises contre la Suède et la Corée du Sud.

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De quoi alimenter les quelques doutes entourant le pays du ping, qui serait devenu moins dominant depuis quelques années (seuls deux joueurs dans le Top 10), et ainsi peut-être permettre aux Bleus de viser plus haut. L’équipe de France féminine a elle été éliminée par la Roumanie vendredi.

Toujours est-il, une qualification samedi relèverait de l’exploit. Au-delà de leurs 23 titres, les Chinois n’ont plus manqué une finale de Mondiaux par équipes depuis 1991. Ni les frères Lebrun, ni Flavien Coton ni même le doyen Simon Gauzy (31 ans) n’étaient encore nés.