Véhicules d’époque, figurants militaires et civils en tenues d’époque, expositions, démonstrations… Toute la panoplie d’une reconstitution historique réussie a envahi les rues de Canet puis le théâtre de la mer, épicentre de la manifestation, où petits et grands s’étaient donné rendez-vous tout au long de la journée de ce 8 mai pour replonger dans l’euphorie de la libération de la France en 1945. Une manifestation qui joue les prolongations ce samedi 9 mai.

Organisée sous forme de camp de base, la manifestation avait même son général qui n’a pas manqué de faire sensation. Sous le costume du général de division aux trois étoiles, on retrouvait Jean-Jacques Chaumeton, un souriant retraité, « plus crédible, à (son) âge, dans ce rôle que dans celui de 2e classe », s’amusait-il.

Reconnaissable à son képi rouge et noir, orné de dorures, le général du jour était particulièrement sollicité par un public bon enfant. « Les généraux français de cette époque portent la défaite de 1940 donc ça ne se bouscule pas trop pour entrer dans le costume », soulignait-il. « Mais la plupart étaient quand même là en 1945 et ils ont aussi gagné cette guerre ». Jean-Jacques s’acquitte alors, régulièrement, de ce « devoir de mémoire » avec sa bonhomie visiblement naturelle mais aussi avec gravité. « À travers ces manifestations, on a aussi des choses à transmettre aux plus jeunes générations tout en rendant hommage à ceux qui se sont battus à cette époque pour libérer la France ».

Des hommages, plusieurs expositions en rendent aussi à ces soldats de la libération face à l’Allemagne nazie. Ainsi, sous une des tentes, les parachutistes de la France libre ont célébré la mémoire de plusieurs d’entre eux dont des Catalans d’origine.

Succès fou aussi, dans la tente d’à côté, pour le stand animé par des clubs de radioamateurs de la région avec leurs émetteurs et récepteurs d’époque.

Un peu plus loin, c’est la reconstitution du Fort Bragg qui a également attiré la foule. « Cette base de Caroline du Nord servait de camp d’entraînement à la 82e Airborne avant qu’elle ne débarque sur les plages de Normandie », précisait Olivier, un ancien militaire de carrière, passionné lui aussi par cette époque. Il présente une impressionnante collection d’armes et de matériel militaire d’époque chinés aux quatre coins du monde. Membre du Véritable Musée Historique Tarbais (VMHT), il avouait, lui aussi, être animé par « l’envie de faire vivre le souvenir » des héros de 39-45.

Et comme, pour le général du camp de Canet, « sans l’appui de l’armée étasunienne, nous ne serions arrivés à rien », ce sont bien entendu les véhicules d’époque qui ont eu le plus de succès. Jeeps, chars, automitrailleuses, side-cars et motos de l’armée américaine ont animé ce camp de base reconstitué par des passionnés qui rendent vivante cette partie essentielle de l’histoire de France.