TENERIFE, Espagne — Le navire de croisière au centre d’une épidémie mortelle d’hantavirus est arrivé tôt dimanche au large de l’île espagnole de Tenerife, où le processus de renvoi des passagers vers leur pays d’origine va commencer.

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Le navire, le MV Hondius, pouvait être aperçu au loin vers 5 h 30, heure locale dimanche (0 h 30 HE) depuis le port de Granadilla, où une tente médicale a été installée pour la nuit.

Le Hondius a transporté six passagers avec des cas confirmés d’hantavirus et deux avec des cas suspects, a annoncé vendredi l’Organisation mondiale de la santé.

Trois de ces personnes sont mortes, ont indiqué des responsables, dont deux sont décédées à bord du navire.

Après le débarquement, les passagers – tous asymptomatiques – seront amenés à terre sur de petits bateaux, où ils subiront un examen médical avant d’embarquer sur des vols de rapatriement, a déclaré samedi le Dr Maria Van Kerkhove, responsable de la préparation aux épidémies et aux pandémies à l’OMS.

Les 17 Américains encore à bord du Hondius seront transportés par avion vers les États-Unis et seront observés à la National Quarantine Unit, un établissement situé sur le campus du centre médical de l’université du Nebraska à Omaha, spécialisé dans le traitement des patients atteints de maladies transmissibles très dangereuses, a indiqué le centre médical.

« Nous sommes préparés à des situations exactement comme celle-ci », a déclaré le Dr Michael Ash, PDG de Nebraska Medicine. a déclaré vendredi dans un communiqué.

Les gouvernements espagnol, britannique et français se sont préparés à ce que leurs ressortissants à bord du navire reviennent dans ces pays et soient mis en quarantaine ou isolés.

Le navire néerlandais, accompagné d’une partie de l’équipage et des bagages des passagers, poursuivra son voyage de cinq jours jusqu’à Rotterdam, aux Pays-Bas, selon le croisiériste Oceanwide Expeditions.

Le corps d’une personne décédée à bord restera également sur le navire, qui sera soumis à un processus de désinfection aux Pays-Bas, a déclaré la ministre espagnole de la Santé, Mónica García.

Les responsables de la santé ont souligné que le risque pour la population mondiale et pour les habitants de Tenerife, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, est faible.

Dans un message aux habitants de Tenerife Samedi, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a fait part de ses inquiétudes concernant le risque de propagation.

« La douleur de 2020 est toujours réelle, et je ne l’écarte pas un seul instant, a déclaré Tedros. « Mais j’ai besoin que vous m’entendiez clairement : ce n’est pas un autre COVID. Le risque actuel pour la santé publique lié à l’hantavirus reste faible. Mes collègues et moi l’avons dit sans équivoque, et je vais vous le répéter maintenant. »

Les gens contractent l’hantavirus par contact avec des rongeurs, notamment lorsqu’ils sont exposés à leur urine, leurs excréments et leur salive. L’origine du premier cas « suggère une possible exposition à des rongeurs lors d’activités d’observation des oiseaux », a indiqué l’OMS.

Du groupe des virus, seulement les Andes — la souche dans le cas Hondius — est connue pour se propager entre les personnes, mais ces personnes ont généralement des contacts très étroits les unes avec les autres, selon l’OMS.

Le 2 mai, un mois après le départ du navire d’Ushuaia, en Argentine, « un groupe de passagers souffrant de maladies respiratoires graves » à bord a été signalé à l’OMS. l’organisation de santé a déclaré.

À cette époque, le navire comptait 147 passagers et membres d’équipage, mais 34 passagers et membres d’équipage avaient déjà débarqué, a indiqué l’OMS.

le compte-rendu est intervenu quelques semaines après le premier décès, un Néerlandais décédé à bord le 11 avril. À ce moment-là, « la cause du décès était inconnue et il n’y avait aucune preuve d’un virus ou d’une contagion à bord », a déclaré Oceanwide Expeditions.

Sa femme est décédée dans une clinique sud-africaine le 26 avril, a indiqué l’OMS.

Le troisième décès, une Allemande, s’est produit à bord le 2 mai, selon l’OMS et Oceanwide Expeditions.

Deux jours plus tard, l’hantavirus a été confirmé chez un passager qui avait été évacué médicalement vers un hôpital en Afrique du Sud, a indiqué la compagnie.

L’hantavirus peut avoir un taux de mortalité d’environ 40 à 50 %, selon l’OMS, et les personnes âgées sont particulièrement exposées. L’âge moyen des personnes à bord du navire est de 65 ans, précise le communiqué.

Phil Helsel a rapporté de Los Angeles, et Mo Abbas et Daniele Hamamdjian de Tenerife.