Donald Trump voulait faire de cette primaire un avertissement adressé à tous les républicains tentés de lui résister. Le message est passé. Dans la soirée de mardi 19 mai, le député Thomas Massie, l’un des rares élus conservateurs à s’opposer régulièrement au président américain, a été battu lors de la primaire républicaine du Kentucky par Ed Gallrein, candidat soutenu par la Maison-Blanche.

À l’annonce des résultats, Ed Gallrein obtenait près de 55 % des voix contre un peu plus de 45 % pour Thomas Massie, selon l’Associated Press. Lors de son discours de concession, le député battu n’a cependant pas totalement perdu son sens de l’humour. « Ma femme m’a dit qu’elle avait voté pour son mari et pour son député préféré. Je lui ai répondu que ça ressemblait presque à un trouple », a-t-il lancé devant ses soutiens avant de retrouver son sérieux. « Pendant que le prix de l’essence est à près de $5 le gallon [ndlr environ 4 l], et le diesel à presque $6, ils parlent de la grande salle de bal … On dirait l’empire Romain. Difficile de ne pas voir quelques analogies ici … »

Depuis plusieurs semaines, cette élection locale s’était transformée en bataille politique nationale. Donald Trump avait personnellement multiplié les attaques contre Thomas Massie, accusé de bloquer son agenda et de fragiliser son autorité au sein du Parti républicain. Quelques heures avant l’annonce des résultats, le président américain décrivait encore le député du Kentucky comme un « élu calamiteux », allant jusqu’à affirmer devant la presse qu’il le considérait davantage comme « un démocrate » que comme un républicain.

Le député sortant du Kentucky s’était publiquement opposé à Donald Trump sur plusieurs sujets parmi lesquels la guerre contre l’Iran, les dépenses publiques ou encore la bulletin des documents liés à l’affaire Epstein. Des prises de position qui avaient fait de lui l’une des rares figures républicaines encore capables de défier ouvertement le président américain.

Une démonstration de force

Face à lui, Ed Gallrein avait construit toute sa campagne autour de sa proximité avec Donald Trump. Ancien membre des Navy SEALs et producteur laitier, ce candidat encore peu connu au niveau national avait bénéficié du soutien direct de la Maison-Blanche tout au long de la campagne.

Lundi encore, le ministre de la Défense Pete Hegseth s’était déplacé dans le Kentucky pour participer à un meeting de campagne à ses côtés, une implication particulièrement inhabituelle pour un membre en exercice du gouvernement américain.

Dans les derniers jours de campagne, Donald Trump avait encore accentué la pression, qualifiant le député sortant de « pire élu de l’histoire du Parti républicain ».

Thomas Massie lui-même présentait cette élection comme un test pour l’ensemble des élus républicains. Quelques semaines avant le vote, il expliquait au New York Times que cette primaire devait montrer s’il était encore possible, dans le Parti républicain version Trump, de « dévier parfois de la ligne » sans être politiquement éliminé.

Après l’annonce des résultats, le directeur de la communication de la Maison-Blanche Steven Cheung a lui aussi savouré la victoire trumpiste, adressant sur son compte X un avertissemnt aux républicains tentés de défier le président américain : « Ne doutez jamais de la puissance politique de Donald Trump. Cherchez les ennuis et vous verrez ce qui arrive. »