La terreur a frappé San Diego. Trois personnes ont été tuées lundi 18 mai dans une attaque contre une mosquée de cette ville de Californie, menée par deux adolescents qui se sont suicidés avant l’arrivée de la police, selon les autorités américaines.

Les deux tireurs ont fait irruption en fin de matinée dans le Centre islamique de San Diego, qui abrite la plus grande mosquée de cette métropole de 1,4 million d’habitants, ainsi qu’une école pour enfants.

Alors que l’enquête suit son cours, notamment pour cerner les motivations des tueurs, Le HuffPost fait le détail sur ce que l’on sait du drame.

• Trois morts dont un agent de sécurité qui a « sauvé des vies »

La fusillade a provoqué un déploiement massif de policiers lourdement armés. Lorsque les premiers effectifs sont arrivés sur place, quatre minutes après les premières alertes, ils ont constaté la présence de « trois morts » devant le centre islamique, selon le chef de la police de San Diego, Scott Wahl.

Parmi ces victimes, un agent de sécurité aurait « joué un rôle déterminant pour éviter que la situation ne soit bien pire », a-t-il précisé lors de sa conférence de presse, citée par l’AFP et NBC News. « À ce stade, je pense qu’on peut dire sans se tromper que ses actes ont été héroïques », a-t-il poursuivi, ajoutant que l’homme « a sans aucun doute sauvé des vies aujourd’hui ».

Les enfants ont été évacués de l’école et ont tous été placés en sécurité, selon les autorités. Avant de se donner la mort, les deux tireurs semblent également avoir visé un jardinier du quartier, sans parvenir à le blesser, selon la police.

• L’un des tireurs signalé comme un « mineur en fugue »

Après avoir tué trois personnes, les deux tireurs ont été retrouvés morts dans une voiture près du lieu de culte. « À ce stade, il semble que les suspects soient morts des suites de blessures par balle qu’ils se sont infligées eux-mêmes », a déclaré Scott Wahl. Les tireurs présumés étaient âgés de 17 et 18 ans, a-t-il précisé lors d’un second point presse – après avoir d’abord affirmé que le plus âgé avait 19 ans.

L’un des adolescents avait été signalé à la police comme un « mineur en fugue » par sa mère, dès le début de matinée, a fait savoir Scott Wahl. Elle a présenté son fils comme « suicidaire » et a expliqué qu’il avait disparu avec sa voiture et plusieurs armes à elle. Selon sa description, son fils est parti avec un ami et les deux « étaient habillés en tenue de camouflage ».

Cela a poussé la police à envoyer des effectifs autour de son lycée, avant que des appels signalent des coups de feu à la mosquée. L’adolescent a laissé une note derrière lui, dont Scott Wahl a refusé de divulguer le contenu. Mais le chef de la police a mis en doute la thèse selon laquelle l’adolescent était suicidaire. « Une personne suicidaire ne va pas emporter trois armes », a-t-il souligné.

• La police traite l’affaire comme une attaque islamophobe

Les motivations des meurtriers restent à éclaircir, mais la police traite pour l’instant cette affaire comme une attaque islamophobe. Selon les premiers éléments de l’enquête, « il y avait clairement un discours haineux impliqué », a expliqué Scott Wahl. « Il n’y avait pas de menace spécifique, en particulier aucune menace spécifique visant le centre islamique, c’était simplement un type de discours haineux général, qui couvrait un large éventail », a-t-il ajouté.

L’un des suspects a laissé une lettre « contenant des propos sur la fierté raciale », a appris CNN de plusieurs responsables des forces de l’ordre proches du dossier. « Des propos haineux » auraient également été « gravés sur l’une des armes utilisées lors de la fusillade », affirme la chaîne, s’appuyant sur ces mêmes sources et précisant que la teneur de ces propos n’était « pas claire à ce stade ».

L’attaque à San Diego intervient « dans un contexte de recrudescence de l’islamophobie », souligne le New York Times, rappelant le étude inquiétant du Conseil des relations américano-islamiques (CAIR) pour 2025. Celui-ci faisait état de 8 683 plaintes relatives aux droits civiques – c’est le nombre le plus élevé enregistré en un an par l’organisation depuis 1996.

« Les mesures et le discours officiel du gouvernement ont traité les musulmans – ainsi que les personnes qui défendent les droits humains des Palestiniens – comme des individus suspects et exclus du cercle de la vie religieuse et civique protégée », déplorait le CAIR dans son rapport.

• Trump déplore une « situation terrible »

En attendant que l’enquête progresse, San Diego et les États-Unis sont sous le choc. D’autant que cette attaque intervient au premier jour du Dhou al-hijja, une période sacrée pour la communauté musulmane. Le président américain Donald Trump, qui a déjà tenu des propos islamophobes dans le passé, a déploré une « situation terrible ».

« Ma communauté est en deuil. C’est quelque chose que nous n’aurions jamais imaginé voir se produire », a regretté l’un des imams du centre, Taha Hassane, en avertissant contre « l’intolérance religieuse et la haine […] sans précédent » aux États-Unis. « La haine n’a pas sa place en Californie, et nous ne tolérerons aucun acte de terreur ou d’intimidation visant des communautés religieuses », a réagi de son côté le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.

Avec plus d’armes à feu en circulation que d’habitants, les États-Unis affichent le taux de mortalité par arme à feu le plus élevé de tous les pays développés. Les fusillades sont un fléau récurrent que les gouvernements successifs n’ont jusqu’à présent pas réussi à endiguer, de nombreux Américains restant très attachés à leurs armes.

En 2025, près de 15 000 personnes, sans compter les suicides, ont été tuées par arme à feu, selon Gun Violence Archive.