La Chine semble être devenue le passage obligé des grands de ce monde. Moins d’une semaine après Donald Trump, c’est au tour de Vladimir Poutine d’être reçu à Pékin, où il est arrivé mardi 19 mai. Les deux puissances sont liées notamment par un partenariat de coordination stratégique en vigueur depuis 30 ans, et par un traité de bon voisinage que Vladimir Poutine et Xi Jinping ont décidé de prolonger. Côté russe, ce sont les enjeux économiques qui dominent cette rencontre. « La Chine est devenue une puissance d’équilibre qu’il est important de reconnaître », explique Jean-François Huchet, président de l’INALCO, l’Institut national des langues et civilisations orientales.

franceinfo : la Russie est en difficulté d’un critère de vue économique avec la guerre en Ukraine. Est-ce que Vladimir Poutine vient chercher l’aide de la Chine ?

Jean-François Huchet : Oui, on a affaire à une relation très déséquilibréeOuverture dans un nouvel onglet. La Russie est devenue extrêmement dépendante de la Chine, que ce soit pour ses exportations ou ses importations, notamment ses importations de pièces de rechange qui peuvent avoir une utilisation militaire. Sur le plan énergétique, la Russie cherche à compenser les pertes liées à la fermeture des gazoducs européens. Elle estime qu’avec la situation au détroit d’Ormuz, qui impacte la Chine, c’est un bon momentOuverture dans un nouvel onglet pour le faire. Pour les Chinois, il y a aussi le risque d’un blocage du détroit de Malacca par les Américains en cas d’agression de Taïwan. Près de 90% de leur approvisionnement en pétrole passe par la mer, et notamment par ce détroit. Donc les Russes essaient de conclure un accord sur le gazoduc Sibérie-2Ouverture dans un nouvel onglet reliant le nord de la Sibérie à la Chine, un projet qui existe depuis longtemps.

Donald Trump vient de faire le déplacement à Pékin, maintenant c’est au tour de Vladimir Poutine. Est-ce que la Chine est vraiment en position de force aujourd’hui sur la scène internationale ?

On s’attendrait à ce qu’elle s’engage un peu plus, mais elle n’a pas s moyens d’être le policier du monde. Elle observe les erreurs des uns et des autres, notamment celles des États-Unis. La Chine essaie de conserver son accord stratégique avec Vladimir Poutine et de contrer les tentatives américaines de rapprochement avec la Russie. Il faut remarquer qu’actuellement, les Américains cherchent à faire le contraire de ce que Nixon avait fait dans les années 70 en courtisant la Chine pour isoler l’URSS.

De son côté, la Russie cherche-t-elle à s’assurer que la Chine ne va pas se rapprocher des États-Unis ?

Tout à fait. Sur ce point, on peut penser que l’accord entre les deux pays va perdurer. La Chine et la Russie ont en commun un discours quasi-civilisationnel d’opposition à l’Occident, un Occident dans lequel l’Europe est également rangée. Les deux puissances se rejoignent très largement sur la décadence de l’Occident, sur le événement qu’il faut avoir un monde multilatéral dans lequel elles auraient une plus grande place.

Au-delà de la diplomatie, comment s’explique la puissance actuelle de la Chine ? Je pense que c’est le résultat de près de 40 ans de réformes économiques et d’investissements considérables dans la recherche scientifique et ses liens avec les entreprises. Et puis la Chine, c’est un marché continental très important. Les politiques industrielles et commerciales qui ont été menées permettent à la Chine d’être une très grande puissance aujourd’hui et donc une puissance d’équilibre qu’il est important de reconnaître. La Chine veut être traitée d’égal à égal avec les États-Unis. C’est probablement le signal le plus important qu’elle veut envoyer.

Est-ce que la puissance peut encore s’accroître ou est-ce qu’elle est à son maximum ?

Sur le plan technologique, on voit une accélération qui pourrait placer la Chine dans une position de leadership. Mais elle a aussi un certain nombre de faiblesses. Elle va devoir affronter des difficultés économiques et très certainement sociales de vieillissement de la population. Par ailleurs, le taux de croissance de la Chine augmente moins vite et moins fort que prévu, par rapport à celui des États-Unis. Il est très difficile de prévoir comment cette concurrence va évoluer dans 10 à 20 ans.