MIAMI — Les familles de quatre exilés cubains tués en 1996 lorsque l’armée cubaine a abattu leurs avions civils ont déclaré Inculpation mercredi de l’ancien président cubain Raúl Castro ça a mis du temps à venir.

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« J’espère que justice sera rendue pour mon père et pour les trois autres hommes. Nous avons attendu 30 ans jour pour jour », a déclaré Marlène Alejandre, qui a assisté à l’annonce de l’acte d’accusation. Elle avait 18 ans lorsque son père, Armando Alejandre, a été tué.

L’inculpation de Castro, qui aura 95 ans le mois prochain, et de cinq autres ressortissants cubains met au premier plan un incident vieux de trois décennies qui a secoué la communauté internationale et qui continue d’affecter profondément les relations entre les États-Unis et Cuba à ce jour.

Voici un bref aperçu de ce qui s’est passé alors.

Les avions civils abattus par Cuba appartenaient à Brothers to the Rescue, un groupe fondé en 1991 par le pilote cubano-américain José Basulto et d’autres exilés cubains basés aux États-Unis et fortement opposés au gouvernement cubain. Basulto a déclaré avoir participé à l’invasion bâclée de la Baie des Cochons en 1961, parrainée par la CIA dans le but d’évincer Fidel Castro.

Brothers to the Rescue a opéré des vols de recherche et de sauvetage au-dessus du détroit de Floride. Au début des années 1990, Cuba, dirigée par les communistes, était plongée dans une profonde crise économique suite à l’effondrement de l’Union soviétique, qui l’avait lourdement subventionnée pendant des décennies. Il y avait des pénuries extrêmes de nourriture et de médicaments, et des milliers de Cubains prenaient la mer à bord de dangereux bateaux et radeaux de fortune pour tenter d’atteindre les États-Unis.

En 1994, Cuba et les États-Unis signé un accord d’immigrationpuis une politique du « pied mouillé, pied sec » en 1995 a renvoyé les Cubains au pays s’ils étaient pris en mer, ce qui a contribué à endiguer l’exode massif. Mais les Cubains tentent toujours régulièrement de quitter le pays.

Brothers to the Rescue faisait régulièrement voler de petits avions au-dessus des eaux pour tenter de repérer d’autres Cubains afin d’alerter les garde-côtes américains pour leur venir en aide. Mais il lui arrivait aussi de pénétrer dans l’espace aérien cubain, selon des documents américains déclassifiés qui citent un avertissement officiel de la Federal Aviation Administration concernant les « railleries » du groupe à l’égard du gouvernement cubain. Les documents déclassifiés indiquent également que le gouvernement cubain avait protesté contre les vols des Frères à la rescousse qui survolaient Cuba et largué des tracts antigouvernementaux.

Le 24 février 1996, trois Cessna décollent de Miami. Au cours de leur mission, un MiG-29 cubain en a abattu deux dans espace aérien international.

Cuba a déclaré que les avions violaient l’espace aérien cubain. Les rapports de l’Organisation de l’aviation civile internationale des Nations Unies et de la Commission interaméricaine des droits de l’homme ne sont pas d’accord, concluant que les avions Brothers to the Rescue se trouvaient toujours dans l’espace aérien international lorsqu’ils ont été abattus.

Selon le bilan de l’ONU, «Cuba a agi sans recourir aux procédures habituelles d’interception» lorsqu’il a abattu les plans, entraînant la mort d’Alejandre, Carlos Alberto Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales.

Les hommes, selon l’organisation aéronautique de l’ONU, «est décédé des suites d’actions directes menées par des agents de l’État cubain dans l’espace aérien international.»

Dans une interview avec Revue du temps En 1996, Fidel Castro a déclaré avoir ordonné à son armée d’abattre les avions violant l’espace aérien cubain.

Par la suite, le président Bill Clinton a rapidement condamné les actions de Cuba.

Au lieu de lancer des frappes sur les bases militaires cubaines, Clinton a choisi de soutenir un projet de loi visant à imposer des restrictions beaucoup plus strictes à Cuba.

« Il n’y avait pas de sponsors parce que c’était considéré comme trop extrême et il n’y avait aucun intérêt réel de la part du Congrès à le faire avancer », a déclaré Ricardo Herrero, directeur exécutif du Groupe d’étude sur Cuba, un groupe non partisan. « Après la fusillade, il y a eu un énorme tollé dans l’opinion publique et Clinton a senti qu’il devait agir. »

La Chambre et le Sénat ont adopté le Loi sur la liberté cubaine et la solidarité démocratique (LIBERTAD)également connue sous le nom de loi Helms-Burton, et Clinton l’a signée.

La loi a des répercussions jusqu’à aujourd’hui, puisqu’elle a transformé les sanctions en loi américaine. Désormais, seul le Congrès peut lever l’embargo restrictif contre Cuba et seulement si une série de conditions sont remplies, notamment la mise en place d’un « gouvernement de transition ».

La loi Helms-Burton a également permis aux propriétaires originaux des propriétés cubaines confisquées par Castro de poursuivre les entreprises qui les utilisent devant les tribunaux américains. Cette partie de la loi n’a été appliquée qu’en 2019 par le président Donald Trump.

Certaines poursuites ont été réglé à l’amiable récemment, notamment des poursuites contre les compagnies maritimes Crowley Maritime et SeaBoard Marine.

Les plus hauts dirigeants cubains n’ont pas été inculpés pour cette fusillade. En 1998, cinq Agents de renseignement cubains connus sous le nom de «Cuban 5» ont été arrêtés et reconnus coupables de complot et de non-enregistrement en tant qu’agents étrangers. L’un d’eux, Gerardo Hernández, a été reconnu coupable de complot d’assassinat pour avoir fourni des informations au gouvernement cubain sur les avions des Frères au Secours et purgeait deux peines d’emprisonnement à perpétuité plus 15 ans.

Lors du rapprochement du président Barack Obama avec Cuba en 2014, les cinq espions ont été libérés en échange d’un espion cubain qui travaillait avec les États-Unis depuis 20 ans.

Nancy Morales, la sœur de Pablo Morales, vivait toujours à Cuba lorsqu’il a été abattu. Elle l’a découvert lorsqu’un ami vivant aux États-Unis l’a appelée. Morales a déclaré à NBC News que la période qui a suivi les tirs des avions a été tortueuse parce qu’elle a été harcelée par des foules pro-gouvernementales. Cela a duré jusqu’à ce qu’elle et sa fille puissent venir aux États-Unis quelques mois plus tard.

Mercredi, ils ont conduit deux heures depuis leur domicile de Floride pour assister à l’événement à la Freedom Tower de Miami, où les actes d’accusation ont été annoncés. Il est considéré comme un lieu symbolique pour les Cubains-Américains qui ont quitté le pays communiste.

« J’ai toujours attendu ce moment et j’ai beaucoup d’espoir », a déclaré Morales. « J’espère que le peuple cubain pourra très bientôt retrouver la liberté et que nous pourrons profiter d’un Cuba libre. »

Mirta Costa Méndez, la sœur de Carlos Costa, a déclaré : « J’attends cela depuis 30 ans. »

Elle a déclaré qu’elle ne savait pas ce qu’elle ressentirait si Castro était extradé, car en fin de compte, « rien ne ramènera mon frère ».