C’est la fin d’un parcours chaotique. Le navire de croisière MV Hondius, qui a suscité une inquiétude mondiale en raison d’un foyer de hantavirus à son bord, a achevé ce lundi 18 mai son voyage aux Pays-Bas, dont il bat pavillon. Le paquebot, au cœur d’une alerte sanitaire dans de nombreux pays depuis la mort de trois de ses passagers début mai, a accosté vers 10 h 30 dans le port néerlandais de Rotterdam, le plus important d’Europe.

Le navire, parti d’Ushuaïa en Argentine le 1er avril, avait été vidé de la majorité de ses occupants le 10 mai, lorsque plus de 120 passagers ont débarqué aux Canaries avant d’être rapatriés dans leur pays ou évacués vers les Pays-Bas. À son arrivée ce lundi à Rotterdam, le MV Hondius transportait encore 27 personnes à son bord, membres d’équipage et personnel médical.

Certaines de ces personnes, portant des masques blancs ou des casques de couleur bleue, étaient visibles sur le pont du navire lors de son approche finale. Selon le croisiériste Oceanwide Expeditions, ces personnes sont asymptomatiques à ce stade. Elles seront toutes placées en quarantaine. Cet épisode de hantavirus, virus rare pour lequel il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique, a contraint les autorités d’une vingtaine de pays à placer les cas suspects et contact sous surveillance ou quarantaine.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la contagion humaine nécessite un contact très proche. « Le risque pour la santé publique a été réévalué à la lumière des informations les plus récentes disponibles, et le risque global reste faible », a réaffirmé l’OMS dans un bulletin d’évaluation publié dimanche soir.

Les derniers passagers seront testés à leur arrivée

Ce virus des Andes, seul hantavirus transmissible entre humains, a cependant une période d’incubation de plusieurs semaines, ce qui signifie que d’autres cas parmi les occupants du navire pourraient apparaître à l’avenir, selon l’OMS. À ce jour, le virus a été confirmé chez sept patients, avec un autre cas probable, selon un décompte de l’AFP établi à partir de sources officielles après la confirmation d’un nouveau cas au Canada dimanche soir.

Les 27 derniers passagers à bord du MV Hondius, 25 membres d’équipage et deux soignants, doivent eux débarquer directement à Rotterdam. Il s’agit de 17 ressortissants philippins, quatre Néerlandais, quatre Ukrainiens, un Russe et un Polonais, qui seront placés en quarantaine au port ou s’isoleront à domicile. Le corps d’une Allemande décédée pendant le voyage est également toujours sur le bateau. Deux autres personnes, un couple de croisiéristes néerlandais, sont décédées.

« Bien que d’autres cas puissent encore survenir parmi les passagers et les membres d’équipage exposés avant la mise en place des mesures de confinement, le risque de transmission ultérieure devrait être réduit après le débarquement et la mise en œuvre des mesures de contrôle », a déclaré l’OMS.

un correspondant de l’Associated Press présent sur place rapporte que des conteneurs blancs ont été installés au bord de l’eau. Les membres de l’équipage « qui ne peuvent pas être rapatriés immédiatement passeront leur période de quarantaine dans ces conteneurs », affirme l’agence de presse américaine. La directrice de la Santé publique à Rotterdam, Yvonne van Duijnhoven, a fait savoir à AP que ces derniers passagers du MV Hondius seront testés à leur arrivée, puis chaque semaine tout au long de leur isolement.

Le navire sera désinfecté avant d’accueillir de nouveaux voyageurs

Toujours auprès de l’agence, Yvonne van Duijhoven a assuré que le risque pour le public était très faible. « Nous avons des protocoles très stricts pour empêcher le virus de se propager du navire vers le monde extérieur », a-t-elle déclaré, indiquant également que le navire sera décontaminé en suivant les directives de santé publique néerlandaises – une opération qui devrait durer environ trois jours.

L’exploitant du MV Hondius avait déjà indiqué que le navire serait nettoyé et désinfecté en profondeur. L’opération se fera « en étroite coordination » avec le processus de débarquement, a indiqué l’entreprise citée par NBC News. D’après une de ses porte-parole, Kiki Hirschfeldt, « tout porte à croire » que le navire reprendra du service une fois l’opération de nettoyage terminée.

« Une fois le processus terminé et les conclusions tirées en consultation avec les autorités compétentes, nous communiquerons en conséquence », a-t-elle fait savoir à la chaîne américaine. La compagnie ne compte pas modifier son planning et une croisière du MV Hondius est prévue à partir du 29 mai, au départ du port islandais de Keflavik.