BUNIA, Congo — Des travailleurs de la santé anxieux dans l’Est Congo ont déclaré mercredi qu’ils étaient sous-protégés et sous-entraînés face à une épidémie d’Ebola qui se propage rapidement. type rare du virus dans l’un des endroits les plus isolés et les plus vulnérables du monde.

Longue la scène de attaques perpétrées par divers groupes armésla volatilité de la région complique désormais encore davantage les efforts de gestion de la crise. Les dirigeants locaux ont déclaré qu’une attaque menée par des militants liés au groupe État islamique a tué au moins 17 personnes mardi soir dans le village d’Alima en Ituri, une province devenue le facteur chaud de l’épidémie.

L’Organisation mondiale de la santé, qui a noté un faible risque à l’échelle mondiale, a déclaré Le « patient zéro » n’a pas été trouvé.

« C’est vraiment triste et douloureux parce que nous avons déjà traversé une crise sécuritaire, et maintenant Ebola est là aussi », a déclaré Justin Ndasi, un habitant de Bunia.

Des tonnes de fournitures médicales ont été transportées par avion vers Bunia, où le premier décès connu a été annoncé la semaine dernière, mais les habitants ont déclaré que les masques sont plus difficiles à trouver et que certains désinfectants qui se vendaient auparavant à 2 500 francs congolais (environ 1 dollar) coûtent désormais quatre fois plus cher.

Dans un centre de traitement à Rwampara, les familles pleuraient et regardaient les agents de santé en tenue de protection désinfecter silencieusement les corps de leurs proches – victimes présumées d’Ebola – et les placer dans des cercueils pour des lieux de sépulture sécurisés.

La maladie a frappé soudainement, ont-ils expliqué, décrivant une détérioration rapide après que les symptômes ont été confondus avec des maladies telles que le paludisme.

« Il m’a dit que son cœur lui faisait mal », a déclaré Botwine Swanze, qui a perdu son fils. « Puis il s’est mis à pleurer à cause de la douleur. (…) Puis il a commencé à saigner et à vomir beaucoup. »

Le virus Ebola est très contagieux et se propage dans la population humaine par contact avec des fluides corporels tels que les vomissures, le sang ou le sperme. Les symptômes comprennent de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs musculaires et parfois des hémorragies internes et externes.

L’OMS a déclaré l’épidémie comme urgence de santé publique de préoccupation internationale, inquiet de son « ampleur et de sa rapidité ». Le chef de l’OMS au Congo affirme que cela pourrait durer au moins deux mois.

Le type rare d’Ebola, connu sous le nom de virus Bundibugyo, s’est propagé sans être détecté pendant des semaines après le premier décès connu, tandis que les autorités testaient un autre virus Ebola plus courant et se révélaient négatifs.

Les enquêtes se sont poursuivies pour déterminer où et quand l’épidémie a commencé, mais « étant donné son ampleur, nous pensons qu’elle a probablement commencé il y a quelques mois », a déclaré Anaïs Legand, du programme d’urgence de l’OMS.

Jusqu’à présent, 51 cas ont été confirmés dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu, au nord du Congo, et deux cas en Ouganda, a déclaré mercredi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Il y a 139 décès suspects et près de 600 cas suspects.

Mais « l’ampleur de l’épidémie est bien plus grande », a-t-il déclaré.

Le Centre d’analyse mondiale des maladies infectieuses (MRC), basé à Londres, estime que les cas ont été considérablement sous-estimés et que le nombre réel pourrait déjà dépasser le millier. « La véritable ampleur reste incertaine », a-t-il ajouté.

Il s’agit de la 17ème épidémie d’Ebola au Congo, et l’OMS a déclaré que le ministère de la Santé du pays disposait d’un personnel expérimenté et des capacités nécessaires pour répondre. Toutefois, la plupart des épidémies étaient du type Ebola, plus courant.

Le Dr Vasee Moorthy, conseiller spécial à l’OMS, a déclaré qu’un vaccin contre le Bundibugyo ne serait pas disponible avant au moins six à neuf mois.

L’Est du Congo est déjà confronté à « une pression immense due au conflit, aux déplacements et à l’effondrement du système de santé », a déclaré le Dr Lievin Bangali, coordonnateur principal de la santé pour l’International Rescue Committee au Congo, ajoutant que des années de sous-financement ont affaibli la réponse.

L’épidémie met en évidence les effets des réductions drastiques de l’aide étrangère décidées par l’administration Trump. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que l’administration avait fixé comme priorité le financement de 50 cliniques d’urgence dans les zones touchées. Les États-Unis se sont engagés à contribuer 23 millions de dollars.

A Bunia, les écoles et les églises restent ouvertes tandis que certains habitants portent des masques. Ailleurs dans la province de l’Ituri, les patients suspectés d’Ebola partagent une salle avec d’autres blessés ou malades à l’hôpital général de Bambu.

une rédaction de Médecins sans frontières a identifié des cas suspects au cours du week-end à l’hôpital Salama de Bunia, mais n’a trouvé aucune salle d’isolement disponible dans la région, a déclaré Trish Newport, responsable du programme d’urgence.

« Tous les établissements de santé qu’ils ont appelés ont dit : ‘Nous sommes pleins de cas suspects. Nous n’avons pas de place.’ Cela vous donne une idée de la folie en ce moment », a-t-elle déclaré sur les réseaux sociaux.

À Mongbwalu, où le corps du premier décès connu a été emporté, la frontière voisine avec l’Ouganda reste ouverte et l’exploitation de l’or se poursuit, a déclaré Chérubin Kuku Ndilawa, un leader de la société civile.

« Il n’y a pas de panique. Les gens continuent de mener une vie normale, mais ils commencent aussi à faire passer le message », a déclaré Ndilawa, soulignant le manque de stations publiques de lavage des mains.

Il y avait une trentaine de patients atteints d’Ebola à l’hôpital général de Mongbwalu, où un étudiant de l’institut local de technologie médicale est décédé mercredi, a indiqué le Dr Didier Pay.

« Les patients sont dispersés ici et là », a déclaré le Dr Richard Lokudu, directeur médical de l’hôpital. « Nous espérons que des installations de triage et d’isolement appropriées seront installées aujourd’hui, et si cela ne se produit pas, nous serons complètement débordés. »

Ils manquent de personnel et ne sont pas formés pour traiter les cas suspects, a déclaré Lokudu, ajoutant que si les cas confirmés augmentent, « nous n’avons aucune protection ».

Dans la ville de Goma, touchée par le virus Ebola, et contrôlée par les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda, la « situation est compliquée », a déclaré le Dr Anne Ancia, représentante de l’OMS au Congo.

Un ressortissant américain testé positif au Congo est arrivé mercredi à Berlin et se trouvait dans une salle d’isolement spéciale où un « examen complet » était en cours, a déclaré le porte-parole du ministère allemand de la Santé, Martin Elsässer.

Elsässer a refusé de commenter l’état du patient, qui n’a pas été identifié par les autorités allemandes ou américaines. Le ministère a déclaré plus tard, sans plus de précisions, qu’il accueillerait l’épouse et les trois enfants du patient à la demande des autorités américaines.

Un haut responsable de la santé en République tchèque a déclaré qu’il recevait un médecin américain qui soignait des patients atteints d’Ebola en Ouganda et qui ne présentait aucun symptôme. Il n’était pas clair si certains étaient infectés.

Le Dr Satish Pillai, responsable des incidents pour la réponse Ebola des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré mercredi aux journalistes que les Américains étaient transportés en coordination avec le Département d’État américain et d’autres agences. Un patient, dont l’état est stable, est actuellement soigné en Allemagne, a indiqué Pillai.

Lorsqu’on lui a demandé si la Maison Blanche avait joué un rôle dans la décision de déplacer les Américains vers l’Europe, Pillai a répondu que la décision était basée sur les conditions sur le terrain et sur la nécessité de se mobiliser rapidement.

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les rédacteurs d’Associated Press Jamey Keaten à Genève ; Jean Yves Kamale à Kinshasa, Congo ; Wilson McMakin à Dakar, Sénégal ; Devi Shastri à Milwaukee ; Karel Janicek à Prague et Geir Moulson à Berlin ont contribué à ce rapport.

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