Cyclistes, rollers, promeneurs et même quelques baigneurs… Ce lundi 20 avril dans l’après-midi à Canet-en-Roussillon, les Catalans étaient de sortie pour profiter d’un peu de soleil, mais les touristes semblaient quant à eux, encore un peu absents. Pourtant cette semaine, la zone C avec les Pyrénées-Orientales, l’Hérault mais aussi l’Île-de-France est entrée en période de vacances scolaires et a rejoint la zone B, qui regroupe les Bouches-du-Rhône, le Nord ou encore la Loire-Atlantique. Hausse des prix des carburants ou manque d’attractivité, les séjours en Pays catalan ont peut-être été compromis.

En pleine place Méditerranée, point central regroupant bars, restaurants et glaciers du bord de mer, la fréquentation n’était pas encore digne d’un mois d’août… ni même d’un mois d’avril quelques années auparavant. Fabienne et Bruno, habitants de Cabestany, profitaient de « prendre l’air », mais ont directement remarqué qu’il n’y avait « pas trop de monde ». Face à ce constat, les commerçants et restaurateurs se rejoignent sur un observation : « Tout dépend de la météo ».

Aujourd’hui tout augmente et les gens sortent moins

« Samedi dernier c’était blindé de monde, c’est vrai, mais dès que le ciel est un peu gris, les locaux ne sortent pas », remarque Fredo, le responsable du glacier Moustache. Ce week-end, il a constaté la venue des Toulousains, mais encore peu d’étrangers. « Il n’y a pas assez d’animations, il ne se passe jamais rien sur cette place. Les petits kiosques ne sont même pas décorés, c’est pas beau », déplore-t-il. Dans la petite boutique de bijoux Fantasia située derrière la place centrale, la vendeuse confirme une baisse. « Cela fait vingt ans que je travaille ici, je vois qu’il y a de moins en moins de monde. Aujourd’hui tout augmente et les gens sortent moins », pense-t-elle. Des étrangers ont tout de même pointé le bout de leur nez ce lundi. Christine et Andres, venus du Danemark, étaient en vacances à Font-Romeu pour une semaine et se sont octroyés une journée à Canet.

Pour Brice Sannac, coprésident de l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie de la région Occitanie (Umih), l’été dans les Pyrénées-Orientales reste encore très favorable pour les acteurs du tourisme, mais la mi-saison reste chaque année « ventre mou ». « Le problème aujourd’hui, c’est qu’on ne fait pas assez de promotion. Nous ne pouvons plus nous contenter de distribuer des flyers et de tenir des stands dans des fêtes locales. Faire venir du monde durant le mois d’août, c’est facile, ce qui est le plus compliqué, c’est le reste de l’année », développe-t-il. Au regard des chiffres de l’observatoire de l’Umih, Brice Sannac affirme que « ce n’est pas bon ». Au niveau national, la fréquentation dans la restauration baisse de 20 %, et dans les Pyrénées-Orientales de 15 %. Quant à l’hôtellerie, entre – 5 % et – 7 % pour cette période. Ainsi, après un hiver qu’il juge « très compliqué », on devrait s’attendre à de très beaux mois de mai et de juin. « Cependant, une destination ne peut pas se satisfaire de trois mois dans l’année. Demain, ce département sans tourisme, c’est Mayotte », regrette-t-il.