La chaleur extrême menace les systèmes alimentaires mondiaux, les agriculteurs incapable de travailler dehorsle bétail subit un stress et les rendements des cultures chutent, mettant en péril les moyens de subsistance de plus d’un milliard de personnes, l’ONU a prévenu.

Les experts ont déclaré que l’approvisionnement alimentaire dans certaines régions était « poussé au bord » par des crises de plus en plus fréquentes et graves. caniculessur terre et en mer, dans un rapport majeur rédigé conjointement par l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

Les agriculteurs pourraient le trouver impossible de travailler en toute sécurité pendant jusqu’à 250 jours par an – plus des deux tiers du temps – dans des régions déjà chaudes, notamment une grande partie de l’Inde et de l’Asie du Sud, de l’Afrique subsaharienne tropicale et de vastes étendues d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

Le bétail connaît déjà une augmentation des taux de mortalité, le stress thermique commençant pour les espèces communes à environ 25 °C. Chaleur extrême réduit les rendements des vaches laitières et réduit la teneur en matières grasses et en protéines du lait. Les porcs et les poulets sont incapables de transpirer et, à mesure que les températures augmentent, ils sont confrontés à des pannes du tube digestif, à des défaillances d’organes et à des chocs cardiovasculaires.

Les rendements commencent à déclin à des températures supérieures à 30 °C pour la plupart des cultures agricoles, entraînant des dommages, notamment un affaiblissement des parois cellulaires et la production de toxines. Les rendements du maïs dans certaines régions ont diminué d’environ 10 %. Le blé a chuté presque autant et devrait continuer à décliner à mesure que les températures s’élèvent à plus de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Les vagues de chaleur océaniques tuent également les poissons, car la chaleur réduit le niveau d’oxygène dissous dans l’eau, entraînant un déclin massif des populations.

Beaucoup plus pourrait être fait pour avertir les agriculteurs, car les vagues de chaleur sont souvent prévisibles, selon le dossier publié mercredi. Les prévisions météorologiques et les communications par téléphone portable pourraient être utilisées pour alerter les agriculteurs lorsque des conditions météorologiques extrêmes sont attendues.

Richard Waite, directeur des initiatives agricoles au groupe de réflexion du World Resources Institute, qui n’a pas participé au rapport, a déclaré qu’il était crucial de commencer à s’adapter dès maintenant à la hausse des températures, en donnant aux agriculteurs les outils, le savoir-faire et les alertes précoces pour les aider à anticiper et à se protéger contre les conditions météorologiques extrêmes.

« Sans adaptation, la chaleur extrême réduira les rendements des cultures et du bétail, obligeant davantage de terres à être cultivées pour maintenir la production alimentaire. Cela entraînerait des émissions encore plus élevées dues au changement d’utilisation des terres, ce qui à son tour aggraverait encore les impacts climatiques sur l’agriculture », a-t-il déclaré. « Ce qu’il faut, c’est tout le contraire : mettre en œuvre des solutions qui aident les agriculteurs à maintenir et à augmenter durablement leur productivité, même dans un climat en changement climatique, afin que nous puissions briser ce cercle vicieux plutôt que de le renforcer.

Morgan Ody, un petit agriculteur et coordinateur général de La Via Campesina, une organisation mondiale de travailleurs de l’alimentation et de la terre et de petits agriculteurs, a déclaré que la vie des travailleurs était de plus en plus menacée. « Les agriculteurs, les travailleurs agricoles et les petits pêcheurs – en particulier les femmes et les personnes âgées – dont les moyens de subsistance dépendent du travail quotidien dans les champs, les rivières et les océans, sont très vulnérables à la chaleur extrême, qui menace également leur santé et leur vie. Ces événements météorologiques extrêmes sont provoqués en grande partie par les monocultures industrielles et les systèmes d’élevage qui émettent de grandes quantités de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré.

Ody a appelé à une compensation pour ces travailleurs pour les pertes qu’ils subissent en raison de conditions météorologiques extrêmes, à un allègement de la dette et à des investissements publics dans des mesures d’adaptation, ainsi qu’à des règles sur la sécurité des travailleurs qui limiteraient la durée pendant laquelle les travailleurs dans les champs et sur les bateaux pourraient être exposés à des températures élevées et obligeraient les employeurs à leur fournir de l’ombre, du repos et de l’eau. À plus long terme, il appelle au remplacement de l’agriculture intensive par des méthodes plus respectueuses de la nature.

Les systèmes alimentaires industrialisés modernes reposent sur une gamme étroite de cultures de base, et systèmes hautement spécialisés qui dépendent d’intrants tels que les engrais. Cela les rend très vulnérables et moins capables de faire face aux chocs, comme la chaleur extrême, selon Molly Anderson, professeur d’études alimentaires au Middlebury College du Vermont, qui n’a pas participé au rapport.

Anderson a appelé au développement d’un système alimentaire plus diversifié, mieux équipé pour résister aux chocs, et à un renversement des tendances de l’agriculture intensive qui ont privé les fermes d’arbres, d’ombre et de mélanges de cultures et d’élevage.

Elle a déclaré : « Le risque de mauvaises récoltes simultanées dues à une chaleur extrême pourrait se répercuter sur les prix des denrées alimentaires, les chaînes d’approvisionnement et les économies. L’adaptation a des limites – la seule réponse durable est de s’attaquer aux combustibles fossiles, d’accélérer le passage aux énergies renouvelables et d’investir massivement dans l’adaptation. »

Tim Lang, professeur émérite de politique alimentaire à l’Université de Londres, a déclaré que même si les pires effets se feraient sentir dans les pays déjà chauds, les régions tempérées et les pays développés ne pouvaient ignorer les impacts. « L’accélération des incertitudes climatiques pose de terribles défis aux producteurs de denrées alimentaires du monde entier », a-t-il déclaré.

« Les îles britanniques ne sont pas à l’abri de ces effets. Les endroits d’où nous recevons de la nourriture vont se tarir. L’utilisation des terres ici sera modifiée. Les dépendances à l’eau sont exposées. Les cultures qui ont bien démarré ne prospéreront pas. La productivité sera perturbée. Les modes de culture et de consommation réguliers seront forcés de changer. Quiconque pense que le changement climatique ne nous affectera pas devrait y réfléchir à nouveau. »