LA HAYE, Pays-Bas — Les juges au Cour pénale internationale a confirmé jeudi les accusations de crimes contre l’humanité portées contre l’ancien président philippin Rodrigo Duterte pour répression meurtrière contre la drogue il aurait supervisé pendant son mandat.

Un panel de trois juges a estimé à l’unanimité qu’il existait des « motifs substantiels » de croire que l’ancien dirigeant était responsable de dizaines de meurtres, d’abord en tant que maire de la ville de Davao, dans le sud des Philippines, puis lorsqu’il était président.

Duterte, qui a été président de 2016 à 2022, a été arrêté aux Philippines l’année dernière et transporté par avion à La Haye, où se trouve le tribunal mondial. Il nie les accusations portées contre lui.

Dans leur décision de 50 pages, les juges ont estimé que les preuves démontraient que Duterte, 81 ans, « avait développé, diffusé et mis en œuvre » une politique « visant à « neutraliser » les criminels présumés ».

Selon les procureurs, la police et les membres des escadrons ont commis des dizaines de meurtres à la demande de Duterte à partir de 2011, motivés par la promesse d’argent ou pour éviter de devenir eux-mêmes des cibles.

« Pour certains, les meurtres atteignaient le niveau d’une forme perverse de compétition », a déclaré le vice-procureur Mame Mandiaye Niang devant le tribunal. audiences préliminaires en février.

Les estimations du nombre de morts au cours du mandat présidentiel de Duterte varient, de plus de 6 000 selon la police nationale à 30 000 selon les groupes de défense des droits de l’homme.

Les procureurs ont déclaré mercredi dans un communiqué que la décision « représente une étape importante » dans leurs efforts pour amener les responsables à rendre des comptes.

L’avocat principal de la défense de Duterte, Nick Kaufman, a déclaré à l’Associated Press qu’il était déçu par la décision, affirmant qu’elle « est basée sur les déclarations non corroborées de meurtriers avoués et agissant en tant que témoins coopérants ».

La date du début du procès n’a pas encore été fixée.

Duterte n’a été présent dans la salle d’audience lors d’aucune audience, ayant renoncé à son droit de comparaître. Le mois dernier, les juges ont découvert qu’il était apte à subir son procèsaprès reporter une audience antérieure suite à des inquiétudes concernant sa santé.

Aux Philippines, les familles des victimes tuées lors de la brutale répression antidrogue se sont réjouies de cette décision, affirmant qu’elle les rapprocherait de la justice et permettrait de clore un chapitre tragique de leur vie.

« Cela s’adresse à toutes les victimes, qui n’ont même pas eu la chance d’être reconnues comme victimes parce que leurs histoires ont été déformées dans les rapports de police, les enquêtes et les conclusions », a déclaré Randy delos Santos, dont le neveu, Kian delos Santos, a été abattu dans une ruelle en août 2017 par trois policiers.

« Contrairement à Kian, la plupart des autres victimes étaient anonymes, sans voix et n’étaient que des chiffres et des statistiques dont les histoires horribles n’ont jamais été entendues. Désormais, la CPI va donner à leurs histoires une chance d’être racontées », a déclaré Delos Santos à l’Associated Press.

Les groupes de défense des droits de l’homme ont également salué cette décision.

« Le procès de Duterte enverra un message puissant selon lequel aucune personne responsable de crimes graves n’est au-dessus des lois, que ce soit aux Philippines ou ailleurs, et que la justice finira par les rattraper », a déclaré Maria Elena Vignoli, conseillère principale en justice internationale à Human Rights Watch.

Les procureurs de la CPI ont déclaré en 2018 qu’ils ouvriraient une enquête préliminaire sur la violente répression antidrogue. Dans une démarche qui, selon les militants des droits de l’homme, visait à éviter de rendre des comptes, Duterte, alors président, a annoncé un mois plus tard que les Philippines quitteraient le tribunal.

Mardi, les juges d’appel ont rejeté une demande de l’équipe juridique de Duterte visant à classer l’affaire au motif que le tribunal n’était pas compétent en raison du retrait des Philippines.

En octobre, les juges ont disqualifié le procureur général du tribunal Karim Khan de l’affaire, citant une « apparence raisonnable de partialité » parce qu’il a représenté les victimes des crimes présumés de Duterte avant de prendre ses fonctions à la CPI. Khan avait déjà pris du recul de ses fonctions en attendant les résultats d’une enquête indépendante sur des allégations d’inconduite sexuelle.

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le chroniqueur d’Associated Press Jim Gomez à Manille, aux Philippines, a contribué à ce rapport.