BAYSARIYEH, Liban — Le cercueil de la contributeur libanaise Amal Khalil flottait au-dessus de la foule, drapé du rouge, blanc et vert du drapeau libanais, surmonté de la veste de presse et du casque de Khalil.

Khalil, une journaliste spécialisé chevronnée de 43 ans du quotidien libanais Al Akhbar, a été tuée mercredi dans une frappe israélienne contre la maison dans laquelle elle se réfugiait alors qu’elle couvrait l’événement. cessez-le-feu entre Israël et le groupe chiite libanais Hezbollah. la éditeur indépendante Zeinab Faraj a été blessée lors de la même attaque.

En larmes alors qu’ils traversaient le village de Baysariyeh, les personnes en deuil se sont rassemblées pour rendre hommage à Khalil, le neuvième journaliste tué au Liban cette année. Pour beaucoup ici, la mort de Khalil reflète une tendance plus large – observée pour la première fois dans la bande de Gaza – selon laquelle Israël traque les journalistes.

« C’était un assassinat ; ce n’était pas une erreur. L’armée israélienne savait qui elle était et ils l’ont tuée », a déclaré Mohamed Zanaty, journaliste indépendant et ami de Khalil, qui couvrait les événements à proximité lorsqu’elle a été frappée.

Le président libanais Joseph Aoun, dans une déclaration sur X, a déclaré que « le ciblage délibéré et constant des professionnels des médias par Israël vise à dissimuler la vérité concernant ses actes agressifs contre le Liban ». L’armée israélienne nie avoir ciblé les journalistes.

Mercredi après-midi, Khalil traversait la ville de Tayri, à environ six kilomètres de la frontière libanaise avec Israël, lorsqu’un missile israélien a transpercé un véhicule circulant devant elle et tué ses deux occupants.

Khalil et Faraj sont sortis de la voiture et se sont réfugiés dans une maison voisine. Elle a d’abord dit à ses collègues qu’elle n’était pas blessée, mais lorsqu’elle est ressortie, un autre coup a touché sa voiture, la blessant à l’épaule.

Les collègues de Khalil se sont lancés dans une course désespérée pour coordonner l’entrée des intervenants de la Croix-Rouge afin de faire sortir les victimes de la première attaque et d’extraire les deux journalistes, de nouveau réfugiés dans la maison.

Mais ce n’était pas une tâche facile. Même si un cessez-le-feu était en place, les mouvements dans la région nécessitaient une coordination par le biais d’un « mécanisme » américano-français qui permettrait d’arrêter le feu des troupes israéliennes occupant actuellement une partie du sud du Liban.

Malgré une série d’appels furieux aux responsables du gouvernement, à l’armée libanaise et aux troupes de maintien de la paix de l’ONU, la Croix-Rouge n’a pas obtenu l’autorisation d’avancer.

Puis à 16h27, près de deux heures après l’attaque initiale, un missile a frappé la maison, effondrant son toit sur les deux journalistes. Khalil a été entendue pour la dernière fois environ 15 minutes plus tôt, lorsqu’elle a parlé au téléphone avec des membres de sa famille et des militaires libanais, selon ses collègues.

Lorsqu’ils ont reçu l’autorisation, les sauveteurs – qui attendaient à seulement quelques centaines de mètres – se sont précipités sur le site. Mais elles ont été attaquées par Israël, selon le ministère libanais de la Santé, qui a déclaré que les ambulances avaient été touchées par une frappe de sommation et des tirs de mitrailleuses.

Ils sont arrivés sur place en début de soirée et ont pu récupérer les deux corps de ceux qui se trouvaient dans la voiture devant Khalil et secourir Faraj, qui a été blessé à la tête et est toujours hospitalisé.

Mais ils ont dû revenir avec des bulldozers, car Khalil était coincé sous les décombres. Il était près de minuit – environ sept heures après l’attaque de la maison – lorsqu’ils l’ont retrouvée morte.

Dans un communiqué publié mercredi, l’armée israélienne a déclaré avoir attaqué des « terroristes » à bord de véhicules qui s’approchaient des troupes israéliennes « d’une manière qui constituait une menace immédiate pour leur sécurité ». Il a également nié avoir empêché les équipes de secours d’atteindre la zone.

L’incident était en cours d’examen, mais les examens précédents ont presque invariablement absous les troupes israéliennes de toute responsabilité. Après une attaque israélienne tué trois journalistes Au Liban le mois dernier, Israël a déclaré que l’un des journalistes visés était un membre du Hezbollah.

Mais le meurtre de Khalil a suscité l’opprobre généralisé.

Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré dans une déclaration à la chaîne d’information Al Jazeera que l’assassinat de Khalil « doit être un signal d’alarme pour que la communauté internationale applique le droit international et enquête de toute urgence sur les 262 meurtres de journalistes par Israël dans la région ». [since Oct. 7, 2023]et demander des comptes à tous les responsables.

« L’empêchement de l’armée israélienne d’empêcher les équipes médicales de secourir les civils blessés est un crime brutal et récurrent dont nous avons déjà été témoins à Gaza et maintenant encore au Liban », a déclaré Sara Qudah, directrice régionale du groupe.

Khalil, née dans le sud du Liban et en a fait le centre de son travail, a travaillé pour un journal dont la ligne éditoriale soutient la résistance armée contre Israël. Elle a également déclaré lors d’entretiens précédents qu’elle soutenait la résistance, « qu’elle soit islamiste ou communiste ».

Lors du précédent conflit entre le Hezbollah et Israël en 2024, Khalil a déclaré aux médias locaux qu’elle avait reçu des menaces de mort provenant d’un numéro de téléphone israélien non identifié, l’avertissant qu’elle serait tuée si elle restait dans la région.

Mais elle n’a pas été découragée.

« Je démystifie le discours de l’ennemi selon lequel il cible uniquement les sites militaires en montrant des preuves de bombardements de maisons, de fermes et de meurtres d’enfants », a-t-elle déclaré cette année dans une interview accordée à Public Source, un magazine en ligne basé à Beyrouth.

« À travers mon travail, j’ai essayé d’être solidaire avec ces gens, les gens du pays. »

Le Hezbollah a lancé des missiles et des drones sur Israël le 2 mars, dans ce que le groupe a qualifié de vengeance pour l’assassinat par Israël du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, et pour quelque 13 000 violations israéliennes du cessez-le-feu de 2024. Khalil a couvert l’horrible bilan de la campagne ultérieure d’Israël au Liban.

Plus de 2 000 personnes ont été tuées et plus d’un million de déplacés. Des dizaines de villages et de villes du sud du Liban restent occupés par les troupes israéliennes.

Malgré un cessez-le-feu signé ce mois-ci entre Israël et le Liban, Israël a poursuivi ses attaques contre ce qu’il considère comme des cibles du Hezbollah et a procédé à des démolitions massives de villages qu’il occupe.

La mort de Khalil survient alors que le gouvernement libanais s’apprête à entamer jeudi des négociations de paix avec Israël.

De nombreux Libanais, y compris la majorité des chiites qui soutiennent traditionnellement le Hezbollah, considèrent toute négociation comme rien de moins qu’une trahison – une notion reprise lors des funérailles de Khalil jeudi, avec des foules scandant « Pas de normalisation » et « Honte à ceux qui ont vendu leur honneur », alors que le cortège funèbre se déplaçait dans les rues de la ville natale de Khalil.