La Louisiane abrite le Mardi Gras, la cuisine cajun et la course au Sénat la plus délicate des Républicains.

Les républicains du Sénat sont déchirés entre l’un de leurs propres présidents, Bill Cassidy de Louisiane, et le choix du président Donald Trump, la représentante Julia Letlow, dans un test unique d’un sénateur sortant confronté à la colère d’un président pour lequel il a voté pour le disqualifier de son futur poste en 2021. La sénatrice Lisa Murkowski, de la République d’Alaska, a survécu à une bataille similaire en 2022, mais il existe des différences importantes : Trump est maintenant président ; Letlow constitue une menace plus sérieuse que l’adversaire de Murkowski, Kelly Tshibaka ; et Cassidy n’est pas un modéré comme Murkowski.

Et les républicains tentent de sauver la majorité au Sénat, alors que la Louisiane est un État rouge foncé que les démocrates ne contestent même pas. Cela a détourné l’attention des groupes républicains, même si Cassidy est presque universellement respecté au sein de la Conférence républicaine du Sénat en tant que législateur sobre et sérieux doté d’une connaissance approfondie des politiques.

« Bill est un bon gars. Je l’aime bien. L’issue de la course dépend des électeurs de Louisiane. De toute évidence, le président a une raison de ressentir ce qu’il ressent, et je peux le comprendre aussi », a déclaré le sénateur Bernie Moreno, républicain de l’Ohio, vice-président du Comité sénatorial républicain national qui se bat pour diriger le comité l’année prochaine.

Moreno a noté que le NRSC avait aidé Cassidy, mais a déclaré qu’il restait personnellement en dehors de cela à l’avenir : « C’est toujours gênant, mais en fin de compte, il doit faire valoir son point de vue. [Letlow is] je vais faire valoir mon argument, et nous verrons comment cela se passera.

Letlow n’a pas encore convaincu les sénateurs républicains à ses côtés, même si son entrée dans la course empêche de nombreux républicains politiquement actifs de se ranger directement du côté de Cassidy. La primaire du 16 mai entre Cassidy, Letlow et l’ancien représentant John Fleming, R-La., est chaotique et difficile à évaluer – et risque d’aboutir à un second tour entre les deux premiers. Sondages montrer pas de favoris clairement définis, même pour le second tour.

Moreno n’est pas seul à l’écart : le sénateur John Kennedy, R-La., est officiellement neutre (bien que son PAC ait précédemment fait don à Cassidy) et le collègue vice-président de Moreno, le sénateur Jim Banks, R-Ind., est resté silencieux sur la course. Il en va de même pour les anciens présidents du NRSC, Rick Scott, R-Fla., et le sénateur John Cornyn, R-Texas, qui doivent affronter leur propre primaire délicate.

« Je vais laisser cela entre le sénateur Cassidy et le président Trump – enfin, en fait, entre le sénateur Cassidy et les électeurs de Louisiane. Ils auront le dernier mot. Je me concentre sur ma race, comme vous pouvez l’imaginer », a déclaré Cornyn.

Scott, qui approuvé Murkowski en 2022, en tant que président du NRSC, a déclaré qu’il entretenait « de bonnes relations avec Bill Cassidy » mais qu’il ne s’impliquait « généralement » pas dans les primaires.

L’infrastructure du parti a apporté une certaine aide au sénateur républicain sortant.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a participé à un incident politique avec Cassidy en janvier pour augmenter plus de 600 000 $ peu avant que Letlow ne se lance dans la course ; Thune se tient à ses côtés approbation pour Cassidy, selon une personne proche du dossier. Le président du NRSC, Tim Scott, RS.C., a soutenu Cassidy et le groupe a soutenu sa campagne.

Mais le super PAC du Sénat républicain, le Senate Leadership Fund, se concentre sur les États du champ de bataille et n’a pas dépensé dans la Louisiane rouge foncé. (Sous une direction différente, le SLF dépensé 6 millions de dollars pour aider Murkowski en 2022.) Cassidy figure sur leurs candidats site web.

Dans une interview, Cassidy a déclaré qu’il se sentait suffisamment soutenu par la machine politique du GOP et a déclaré qu’il entretenait de « bonnes relations de travail » avec le NRSC. Il a refusé de dire qu’il souhaitait davantage de soutien aérien de la part des groupes républicains.

« Je préfère ne pas parler de la mécanique de la course », a déclaré Cassidy.. « Je suis très à l’aise avec la façon dont les choses se déroulent. »

Pourtant, cette dynamique amène certains républicains à se demander dans quelle mesure le parti les soutiendra lorsqu’ils seront confrontés aux futurs défis des primaires. Un sénateur républicain a reconnu que c’était « difficile, mais je pense toujours que nous pouvons faire plus. Il est le président sortant. Il a été un membre précieux de la conférence ».

« Le sénateur Cassidy est l’un des sénateurs américains les plus compétents avec lesquels j’ai eu le plaisir de servir. C’est dommage que nous ne parvenions pas à faire comprendre cela à l’administration et aux autres personnes », a déclaré le sénateur Thom Tillis, RN.C., qui prend sa retraite à la fin de l’année et a sa propre querelle avec l’administration Trump. Il a déclaré que les groupes républicains aident suffisamment Cassidy, « mais vous ne pouvez jamais en faire assez dans ces courses. Pour moi, vous devez toujours protéger vos titulaires. »