Le ministre de l’Education, Edouard Geffray, s’est dit favorable, jeudi sur RMC, à ce que les collégiens et lycéens commencent les cours à 9h plutôt que 8h. Une bonne chose pour la santé mentale et la performance scolaire des élèves, mais qui pourrait contrevenir à la logistique de certains parents.

Les collégiens et lycéens vont-ils bientôt commencer leurs cours à 9h ? L’idée fait son chemin. Le ministre de l’Éducation nationale, Édouard Geffray, s’y est dit favorable jeudi sur RMC, évoquant la nécessité de mieux respecter le rythme des élèves, notamment leur sommeil. Une évolution toutefois qui ne serait pas mise en place dès la rentrée 2026.

« A 8h, je m’endors en cours ou je n’écoute pas trop »

Sur le terrain, la proposition suscite des réactions contrastées. Chez les élèves, beaucoup y voient un avantage. Ilyes, en classe de 3e, reconnaît ne pas être du matin : « Quand je commence à 8h, le premier cours soit je m’endors soit j’écoute pas trop, alors qu’à 9h je suis à l’affût. » Pour lui, commencer plus tard permettrait de « prendre mon petit déjeuner, bien me réveiller, avoir plus de temps de sommeil ».

Certains imaginent déjà un nouvel équilibre dans leur quotidien. « Le soir il faut dormir tôt, préparer les devoirs, beaucoup de charge mentale », confie un élève, tandis qu’un autre évoque la possibilité de « passer plus de temps avec ma famille ».

« Je préfère commencer plus tôt et finir plus tôt »

Mais cette mesure ne fait pas l’unanimité. Isabella, élève de première, reste réservée : « Si les cours commencent à 9h, ça veut dire que les journées vont être encore plus longues. Moi je préfère commencer plus tôt et finir plus tôt que commencer plus tard et finir plus tard. » Toute la difficulté réside dans cet arbitrage entre horaires de début et de fin de journée.

« Même si vous le mettez au lit plus tôt, il n’arrivera pas à s’endormir plus tôt »

Certaines expérimentations sont déjà en cours. Dans un collège de Dijon, les élèves de 4e et de 3e commencent plus tard depuis la rentrée. La directrice de l’établissement, Sophie Pizzolo, observe des effets positifs : « Sur le temps du matin, sur les 4e-3e, on a moins d’incidents en cours. » Elle estime néanmoins que la réflexion doit être plus globale : « On sait qu’en France, on est quand même un pays où on a le plus de volume horaire à la journée. Donc c’est toujours la question de la quantité contre la qualité. »

Du côté scientifique, les arguments en faveur d’un décalage des horaires sont solides. Stéphanie Mazza, professeure de neuropsychologie et spécialiste du sommeil, explique : « Un adolescent, à cause de ce décalage de phase qu’il va subir à la puberté, ce n’est plus un lève-tôt, c’est plutôt un couche-tard-lève-tard, et le élément de le faire lever aussitôt le met en dette de sommeil. » Contrairement à une idée reçue, il ne suffit pas de les coucher plus tôt :

« C’est vraiment la réponse qu’on nous donne systématiquement. Non, un adolescent, c’est physiologique, son horloge se décale bien malgré lui. Donc même si vous le mettez au lit plus tôt, il n’arrivera pas à s’endormir plus tôt. »

Ces parents d’élèves dubitatifs

Elle rappelle que les besoins en sommeil restent élevés : « Un adolescent, s’il veut fonctionner correctement à la fois pour sa santé physique et sa santé mentale, ne doit pas dormir moins de 8 heures toutes les nuits. » Le manque de sommeil peut entraîner des risques métaboliques (surpoids, obésité, diabète), mais aussi des troubles psychiatriques comme l’anxiété ou la dépression, sans oublier un incidence direct sur les capacités d’apprentissage.

Des études, notamment aux États-Unis, montrent qu’un début des cours plus tardif améliore les performances scolaires. Des recherches menées en France vont dans le même sens, soulignant des bénéfices sur la santé physique et mentale des élèves.

Reste la question de l’organisation familiale. Aurélie, parent d’élève, doute de l’efficacité d’une telle mesure : « Moi, je trouve que ça ne changera rien de décaler l’heure de début d’école. Parce que, par exemple, moi, quoi qu’il arrive, même s’il commence à 9h, je le lèverai comme tous les jours à 6h30 parce que mon heure d’embauche au boulot ne va pas changer. » Elle précise devoir s’assurer que son enfant soit réveillé à temps pour prendre le bus.

« Sujet de présidentielle 2027 »

Même constat pour Grégory, dont les deux enfants sont au collège et au lycée : ils se lèvent très tôt pour les transports scolaires, parfois dès 5h30, et se couchent vers 21h. Pour ces familles, décaler les cours ne suffirait pas à résoudre les contraintes du quotidien.

La question des rythmes scolaires pourrait d’ailleurs être l’un des « sujets de la présidentielle 2027 », a estimé le ministre de l’Education Edouard Geffray.