Quelle est la transition vers l’abandon des combustibles fossiles ?

Avec des températures sur terre et en mer battant des records, la perspective de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels semble de plus en plus lointain. Il est largement admis que la seule façon d’éviter les pires ravages du chaos climatique est de freiner brutalement les combustibles fossiles et de faire passer de toute urgence l’économie mondiale sur une base à faibles émissions de carbone.

Les technologies nécessaires pour y parvenir – énergie éolienne et solaire, véhicules électriques, pompes à chaleur pour le chauffage domestique, stockage par batterie – sont toutes disponibles et de plus en plus abordables. Mais l’inertie de l’économie des combustibles fossiles et les vastes intérêts des industries du pétrole, du gaz et du charbon s’opposent à ce changement.

Est-ce une conférence de l’ONU sur le climat ?

Non. En vertu de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, tous les gouvernements du monde, à l’exception de quelques États défaillants, se réunissent pour une « conférence des parties » (COP) presque chaque année depuis 1992 pour discuter du climat. Mais ce processus nécessite un consensus, c’est pourquoi les pays producteurs de pétrole ont pu étouffer le débat sur le rôle des combustibles fossiles. Ce n’est qu’en 2023, au Conférence Cop28 à Dubaïque les combustibles fossiles ont été abordés directement dans les résultats de la COP – les pays se sont engagés à « s’éloigner des combustibles fossiles », mais n’ont convenu d’aucun calendrier ni plan pour le faire. Depuis lors, au sein des Cops, les tentatives visant à travailler sur un tel cadre ont échoué.

La Colombie a annoncé son intention d’organiser une conférence séparatiste l’année dernière, lors du sommet climatique Cop30 de l’ONU au Brésil voisin, où le résultat final ne contenait qu’un référence oblique à l’élimination progressive des énergies fossiles. Frustrée par le manque de progrès, bloqué par les États pétroliers et leurs alliés, la Colombie a proposé de forger une « coalition des volontaires » pour discuter des détails de ce à quoi ressemblerait une telle transition.

Qui participe ?

Cinquante-quatre gouvernements sont enregistrés, la plupart envoyant des ministres ou des hauts fonctionnaires, représentant environ un cinquième de la production mondiale de combustibles fossiles et environ un tiers de la demande de combustibles fossiles. Parmi eux figurent les États membres de l’UE, le Royaume-Uni, la Turquie et l’Australie, co-organisateurs du sommet de la Cop31, ainsi que des dizaines de pays en développement, dont beaucoup sont de petits pays vulnérables aux effets des conditions météorologiques extrêmes. Les principaux producteurs de combustibles fossiles présents sont le Brésil, le Mexique, le Nigeria, l’Angola et le Canada.

Qui ne vient pas ?

Bon nombre des plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde seront absents, notamment la Chine, l’Inde, les États-Unis, la Russie, l’Iran et le Japon. Irene Vélez Torres, ministre colombienne de l’Environnement, dit au Guardian leur absence n’était pas un problème, car la conférence rassemblerait les pays désireux de promouvoir une nouvelle voie. « Quelles que soient les nations qui n’ont pas encore pris cette décision, ce n’est pas l’espace pour elles. Nous n’allons pas avoir de boycotteurs ou de négationnistes du climat à la table », a déclaré Vélez.

Quel est l’impact de la crise pétrolière ?

La guerre en Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz, par lequel passe environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux, ont fait monter en flèche le prix du pétrole, et tous les pays ressentent le choc. La hausse des prix de l’énergie, des denrées alimentaires, des engrais et d’autres produits industriels constitue un problème pour les consommateurs et les entreprisestandis que les personnes vulnérables des pays pauvres sont poussées vers la faim.

La production d’électricité renouvelable, en revanche, offre une alternative bon marché et locale, incitant certains gouvernements à faire plus d’efforts en faveur d’une transition énergétique. Comme le dit Bill McKibben, un militant pour le climat : « La lumière du soleil parcourt 93 millions de kilomètres pour atteindre la Terre – aucun d’entre eux ne traverse le détroit d’Ormuz. »

Que se passera-t-il à la conférence de Santa Marta ?

Les producteurs de combustibles fossiles occuperont le devant de la scène. Vélez, dont l’un des emplois précédents était ministre des mines de la Colombie, un grand exportateur de charbon et de pétrole, a déclaré : « Le premier [priority for the conference] est : comment pouvons-nous être moins dépendants économiquement de la production de combustibles fossiles. Le financement de la transition des pays en développement et l’allégement de la dette seront des aspects importants du débat. La demande en combustibles fossiles sera également abordée.

Y aura-t-il un résultat concret ?

Pas tout à fait. Une feuille de route mondiale pour une transition vers l’abandon des combustibles fossiles était l’un des sujets les plus brûlants de la Cop30, et bien qu’il n’y ait pas eu de résolution formelle pour commencer à travailler sur un tel cadre, le pays hôte, le Brésil, a accepté d’entamer le processus d’aide aux pays pour en élaborer un. La conférence colombienne contribuera à ces efforts, mais ne dépend pas d’eux.

Les pays élaboreront leurs propres feuilles de route nationales et un groupe de scientifiques de renom – des « universitaires rock stars », selon Vélez – rédigeront un note pour les aider.

La conférence colombienne est l’un des nombreux efforts mondiaux qui se chevauchent pour faire de la transition des combustibles fossiles une réalité. L’une des tâches des hôtes colombiens et néerlandais sera de veiller à ce que ces efforts fonctionnent en harmonie plutôt qu’à contre-courant.

Le monde est-il plus proche d’une élimination progressive des combustibles fossiles ?

Les énergies renouvelables connaissent un essor considérable en raison de la forte baisse du coût des composants de l’énergie solaire et éolienne et des craintes concernant la sécurité nationale suscitées par la guerre en Iran et la crise pétrolière. L’année dernière, la production d’énergie solaire a augmenté d’environ un tiers à l’échelle mondiale, tandis que la production à partir de combustibles fossiles est restée stable, selon le groupe de réflexion Ember. Cette année, il y a eu un vague d’intérêt dans les véhicules électriques et les panneaux solaires dans de nombreux pays.

Natalie Jones, conseillère politique principale à l’Institut international du développement durable, a déclaré : « Les gouvernements se trouvent désormais à la croisée des chemins dans leur réponse à la crise énergétique actuelle : ils peuvent soit redoubler d’efforts sur les combustibles fossiles et renforcer leur vulnérabilité aux futurs chocs de prix, soit se frayer un chemin en accélérant leur transition vers l’efficacité énergétique et l’électrification des énergies renouvelables. »

La véritable question est de savoir si la transition pourra se produire suffisamment rapidement pour éviter les pires ravages de la crise climatique. Les scientifiques craignent que le monde ait déjà dépassé les points de bascule, lorsque la hausse des températures provoquera des changements à long terme qui deviendront rapidement irréversibles, comme l’effondrement potentiel du système critique des courants de l’Atlantique, le Circulation de renversement méridional atlantiquece qui apporte du temps chaud en Europe. Plus il faudra de temps pour se débarrasser des combustibles fossiles, plus le danger sera grand.