Une étude menée dans les forêts des Vosges a permis d’établir scientifiquement un lien entre les balades en forêt et le sentiment de bien-être. Les arbres produiraient des molécules aux effets calmants pour l’homme.

Du calme, de la sérénité, un vrai plaisir, un moment ressourçant… La forêt a souvent cet effet bien-être quand on la parcourt. Et finalement, il y aurait une explication scientifique concrète à ce sentiment particulier.

Les promenades en forêt réduiraient le stress et contribueraient au bien-être. C’est le résultat d’une étude de l’École nationale supérieure des technologies et industries du bois, en collaboration avec la Faculté de médecine et l’Office national des forêts (ONF).

« Il y a des bienfaits de la forêt à travers, effectivement, l’absorption de molécules qui vont pénétrer dans votre corps par les fosses nasales », explique Claude Lagarde, ancien forestier, au micro de RMC.

De nombreuses molécules

En pratique, pour la grande majorité, la forêt « ça décontracte, on oublie ses soucis du quotidien » et c’est un excellent moyen « pour se libérer l’esprit, ça fait partir le stress ». Et en effet, selon les premiers résultats effectués dans les bois des Vosges, des molécules aux effets thérapeutiques ont été identifiées dans l’air des forêts.

Les recherches, réalisées sur des hêtres, des chênes et des essences de résineux, ont permis d’identifier 13 éléments contribuant à réduire le stress ou le rythme cardiaque, notamment les phytoncides. Dans la nature, ils permettent aux plantes de combattre les insectes et les bactéries, mais chez l’homme, ils ont un effet calmant.

« Les molécules vont faire descendre le taux de cortisole, l’hormone du stress. Moins on a de cortisole, moins on est stressé », détaille Claude Lagarde.

« Se recentrer sur soi-même »

Au début des années 2000, le Japon avait déjà mené de nombreuses recherches sur les effets thérapeutiques des promenades en forêt. De ce postulat est né le concept de shinrin-yoku, ou « bain de forêt », une pratique méditative au cœur des arbres qui consiste concrètement en une pause relaxante.

« Quand ça n’allait pas très bien, je partais une heure en forêt et ça allait tout de suite beaucoup mieux », raconte Claude Lagarde, qui organise également des bains de forêt, où les participants vont directement au contact des arbres. « C’est se recentrer sur soi-même, écouter la forêt… Ça fait un bien fou. J’ai adoré », confirme Jean-Philippe Doux dans Estelle Midi.

Malgré ces premiers résultats scientifiques, certains restent sceptiques quant au concept. « Se frotter à un arbre… Je préfère être stressé que faire ça », peste Daniel Riolo. « Avec ce nouvel ennui, on est obligé d’inventer des concepts. On n’est pas obligé de rouler des pelles à un sapin », renchérit Juliette Briens.

À l’heure actuelle, les travaux de recherche du laboratoire basé à Épinal (Vosges) doivent encore se poursuivre en collaboration avec la Faculté de médecine et l’ONF.