L’adhésion à la vaccination s’essouffle en France, inquiétant les autorités scientifiques qui dénoncent l’importation d’idéologies « antivax » étrangères. Un désamour paradoxal pour un pays qui fut l’un des premiers à institutionnaliser cette pratique médicale dès le XIXe siècle. Retour sur une histoire française marquée par des pionniers, mais aussi par une résistance historique.

L’adhésion à la vaccination est en baisse dans l’Hexagone. Si une majorité de Français reste favorable au principe, la part des personnes « très favorables » s’effrite dangereusement. Un constat qui inquiète le monde scientifique, alors même que la France possède une longue tradition historique en la matière.

Une statistique inquiétante vient de tomber: si 80% des Français se disent favorables à la vaccination de façon générale, la part de ceux qui s’y disent « très favorables » a nettement reculé, passant de 37,3% à 24,8%.

Face à ce repli, près de 300 personnalités du monde de la science, à l’initiative de l’Institut Pasteur, ont publié une tribune dans Le Parisien. Ils dénoncent notamment les idéologies « antivax » venues des États-Unis et rappellent un observation majeur: la vaccination a permis de sauver au moins 154 millions de vies ces 50 dernières années dans le monde.

La France, pays pionnier de la vaccination

Ce recul de l’adhésion est d’autant plus surprenant que la France a été l’un des pays pionniers. Si le procédé d’inoculation vient de Chine, les vaccins arrivent en France entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle.

Napoléon Bonaparte fut l’un des premiers chefs d’État à s’y intéresser de près, multipliant les centres de vaccination et allant jusqu’à faire vacciner son propre fils pour encourager la pratique. Mais sa sœur, Elisa Bonaparte, est allée encore plus loin: en 1806, alors qu’elle était à la tête des principautés italiennes de Lucques et de Piombino, elle est devenue la toute première chef d’État à imposer une campagne de vaccination gratuite contre la variole pour tous les nouveau-nés. Une véritable première mondiale.

Pourquoi l’obligation a-t-elle tardé en France?

Malgré la conviction de l’État sur l’efficacité scientifique du vaccin, son application à grande échelle en France a rencontré des résistances. À l’époque, imposer un acte médical dans la sphère privée et familiale heurtait l’autorité des pères de famille. Pour contourner cette réticence, les autorités ont d’abord rendu la vaccination obligatoire à l’école en 1834.

Des « antivax » déjà organisés au XIXe siècle

Ce phénomène de refus n’est pas nouveau. Dès le XIXe siècle, les opposants à la vaccination étaient déjà très organisés au sein d’une structure puissante: la « Ligue universelle des anti-vaccinateurs ».

Leur chef, un médecin belge nommé Hubert Boëns, était convaincu que les vaccins pouvaient rendre malade. Cette ligue agissait comme un lobby influent auprès des décideurs politiques, empêchant pendant longtemps la mise en place d’une obligation vaccinale à l’échelle nationale. Il faudra finalement attendre 1902 pour qu’une loi rende obligatoire en France la vaccination contre la variole durant la première année de la vie.