Lorsque Kinahan a épousé Caoimhe Robinson au Burj Al Arab, un hôtel de luxe sur le front de mer de Dubaï, en 2017, le mariage a réuni presque tous les membres d’un groupe connu sous le nom de Super Cartel, un groupe d’importateurs de drogue qui, à un moment donné, contrôlaient environ un tiers de l’industrie européenne de la cocaïne, qui génère vingt milliards de dollars par an. (Le mariage s’est également déroulé en présence de Tyson Fury, l’ancien champion du monde des poids lourds, et d’au moins un invité qui transmettait des informations à la Drug Enforcement Agency.)

Les grands escrocs ont constaté que tant qu’ils se comportaient comme des hommes d’affaires ordinaires à Dubaï, ils ne risquaient pas d’être harcelés par les forces de l’ordre. L’année dernière, Karen Greenaway, une ancienne agente du FBI qui a étudié le rôle de la ville dans la facilitation de la corruption et de la criminalité, m’a déclaré que « Dubaï ne s’est jamais vraiment soucié de la réputation des gens, tant que vous ne commettez pas de crimes dans leur pays. »

Selon le témoignage de Raffaele Imperiale, trafiquant italien de cocaïne et membre du Super Cartel, Kinahan comprenait les règles tacites de la ville. Lorsque Ricardo (El Rico) Riquelme Vega, un importateur chilien néerlandais de cocaïne également membre du Super Cartel, a voulu assassiner un rival à Dubaï en envoyant une la rédaction d’assassins colombiens aux Émirats, Kinahan a exprimé sa désapprobation. Comme le rappelle Imperiale, « Les Irlandais disaient : ‘Vous ne devriez pas commettre de meurtres à Dubaï. Nous vivons ici, nos enfants sont ici. C’est un pays neutre.’  » Il a ajouté que « Daniel n’en voulait pas et il a une voix importante ».

Comme je l’ai signalé en octobre dernier dans mon enquête En ce qui concerne l’opération tentaculaire de cocaïne du cartel de Kinahan, certains ont également suggéré que la relation du gouvernement émirati avec Kinahan était plus qu’une simple apathie. Alors qu’il vivait à Dubaï, Kinahan s’est présenté comme un promoteur légitime de la boxe. Son écurie de boxe basée à Dubaï, MTK Global, employait un « ambassadeur de la marque » nommé Khalid al Jassmi, qui avait travaillé pour le gouvernement émirati pendant plus de deux décennies et qui était – selon les mots d’un ancien employé de Kinahan – « partie intégrante de toutes les licences commerciales de Kinahan à Dubaï… et de tout l’engagement politique ».

Quelles que soient les dispositions prises par Kinahan, elles ne se sont pas révélées infaillibles. Même avant son arrestation, certains signes montraient que les Émirats devenaient moins tolérants envers les grands criminels. Au cours des dernières années, plusieurs membres du Super Cartel qui vivaient à Dubaï, dont Imperiale, ont été expulsés ou extradés vers leur pays d’origine. Puis, en 2024, Sean McGovern, le lieutenant le plus fidèle de Kinahan, a été arrêté à Dubaï. En mai 2025, il a été extradé des Émirats arabes unis vers l’Irlande aux termes d’un nouvel accord bilatéral entre les pays. Lorsque la police émiratie a transporté McGovern de la prison vers un aéroport privé où il est monté à bord d’un avion militaire, il avait les yeux bandés.

Qu’est-ce qui a changé ? De manière générale, il semble que Dubaï se préoccupe de plus en plus de sa réputation. En 2022, les Émirats arabes unis ont été inscrits sur la « liste grise » mondiale du Groupe d’action financière, un groupe de pays qu’ils ont jugés déficients en matière de procédures de lutte contre le blanchiment d’argent et le terrorisme. En 2024, les Émirats arabes unis en avaient fait suffisamment pour être radiés du registre, mais le GAFI est actuellement en train d’évaluer les pays pour sa prochaine « liste grise », et un enquêteur qui a travaillé à Dubaï a suggéré que cet examen minutieux aurait pu motiver le pays à travailler plus étroitement avec les forces de police internationales. D’autres rapports suggèrent que le conflit actuel dans la région a aiguisé le désir des Émirats arabes unis de faire obstacle à l’Iran et à ses mandataires ; ces dernières années, les Kinahan ont cofinancé des accords de transport de cocaïne et de transport avec le Hezbollah.