Les consommateurs ont été confrontés à une hausse des prix en mars alors que la guerre en Iran a fait monter le pétrole en flèche et a créé un nouveau niveau de défis pour la Réserve fédérale, selon une série de rapports publiés jeudi qui montraient une croissance économique plus lente que prévu et un creux générationnel de licenciements.

L’indice des prix de base des dépenses de consommation personnelle, qui exclut l’alimentation et l’énergie, a augmenté de 0,3% en données désaisonnalisées pour le mois, poussant le taux d’inflation sur 12 mois à 3,2%, a rapporté jeudi le département du Commerce. Les chiffres correspondent aux estimations du consensus du Dow Jones. L’inflation sous-jacente a atteint son plus haut niveau depuis novembre 2023.

En incluant les composantes volatiles du gaz et de l’épicerie, les résultats ont été plus élevés, avec un gain mensuel de 0,7% et un taux annuel atteignant 3,5%, également conforme aux prévisions.

Par ailleurs, le département du Commerce a annoncé jeudi que le produit intérieur brut avait augmenté à un rythme annualisé désaisonnalisé de 2 % au premier trimestre, en hausse par rapport à 0,5 % au quatrième trimestre 2025, mais inférieur à l’estimation de 2,2 %. Ce modeste taux de croissance s’est produit malgré une apparente augmentation des dépenses en matière d’intelligence artificielle et ce qui aurait dû être un coup de pouce depuis la fin de la paralysie du gouvernement de l’année dernière.

En outre, le ministère du Travail a indiqué que les premières inscriptions au chômage s’élevaient à 189 000, désaisonnalisées, pour la semaine se terminant le 25 avril, soit une baisse de 26 000 par rapport à la semaine précédente et bien en dessous de l’estimation de 212 000. Il s’agit du chiffre le plus bas depuis septembre 1969 pour un marché du travail qui a été en mode de faible embauche pendant la majeure partie de l’année écoulée.

« Il s’agit d’une économie en écran partagé », a déclaré Heather Long, économiste en chef à la Navy Federal Credit Union. « Les entreprises et les investisseurs impliqués dans l’IA sont en feu. Pendant ce temps, les ménages à revenus moyens et modérés sont aux prises avec des prix élevés de l’essence et une inflation qui est revenue à son niveau le plus élevé depuis trois ans. »

Ces données surviennent un jour après que le Comité fédéral de l’Open Market, l’organe de fixation des taux de la banque centrale, a voté en faveur du maintien des taux d’intérêt à nouveau stables. Le vote s’est toutefois accompagné de quatre dissidences, reflétant des désaccords au sein de la Fed sur la définition appropriée de la politique monétaire et la manière de réagir aux courants économiques contraires, notamment une inflation supérieure à l’objectif depuis maintenant cinq années consécutives et un marché du travail en voie de stabilisation.

Trois présidents régionaux figuraient parmi les quatre voix contre la déclaration post-réunion du FOMC. Ils se sont opposés à une formulation qui impliquait que la prochaine baisse des taux serait une baisse.

le note sur l’inflation indique que l’essentiel de la pression sur les prix provenait des biens, qui ont augmenté de 1,4%, stimulés par une hausse de 11,6% des biens et services énergétiques. Les prix des services ont globalement augmenté de 0,3%.

La hausse des prix de l’énergie semble avoir réduit les dépenses de consommation corrigées de l’inflation.

Selon le décompte du PIB, les dépenses personnelles n’ont augmenté que de 1,6 % sur le mois tandis que les dépenses en biens ont diminué de 0,1 %. Les ventes finales réelles aux acheteurs privés nationaux, un indicateur plus détaillé de la demande des consommateurs, ont accéléré de 2,5 %. Les dépenses ont connu un ralentissement au premier trimestre : les dépenses de consommation personnelle ont bondi de 0,9 % en mars, poussées par la hausse des prix à la pompe, qui dépassent désormais 4 dollars le gallon.

Une augmentation de 4,4 % des dépenses gouvernementales, dont une hausse de 9,3 % au niveau fédéral, a également contribué aux gains trimestriels.