Les Émirats arabes unis ont officiellement quitté l’Organisation des pays exportateurs de pétrole vendredi. Un départ inédit pour un poids lourd du cartel, qui pourrait rebattre les cartes de l’équilibre pétrolier mondial.

L’annonce du départ des Émirats arabes unis a été faite le 28 avril, pour une entrée en vigueur vendredi 1er mai. Elle intervient dans un contexte de fortes tensions internes à l’Opep+ sur les quotas de production, mais aussi de crise régionale autour du détroit d’Ormuz, qui perturbe les flux pétroliers et accentue les divergences entre grands producteurs du Golfe. Créée en 1960, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) vise à coordonner les politiques de production de ses membres afin d’influencer les prix du brut.

Souvent qualifiée de cartel, l’organisation repose sur un principe simple : ajuster l’offre mondiale de pétrole pour stabiliser les cours. Moins de production entraîne une hausse des prix, tandis qu’une augmentation de l’offre tend à les réduire. Au fil des décennies, l’Opep s’est élargie et fonctionne aujourd’hui en tandem avec l’Opep+, une alliance qui inclut dix pays supplémentaires, dont la Russie. Ensemble, ils représentent environ un tiers de la production mondiale de pétrole. Dans cet ensemble, les Émirats arabes unis occupaient une place stratégique. Le pays figurait parmi les principaux producteurs du groupe, avec une production estimée à environ 3,6 millions de barils par jour.

Au-delà de leur production actuelle, les Émirats disposent surtout d’un atout majeur : une capacité d’augmentation rapide de leur production. Le pays a massivement investi pour atteindre plus de 4 millions de barils par jour, avec un objectif affiché de 5 millions à l’horizon 2027. Cette montée en puissance s’est heurtée aux quotas imposés par l’Opep+, qui limitent la production de chaque membre pour réguler les prix. En quittant l’organisation, Abou Dhabi se libère de ces contraintes. L’objectif est clair : produire davantage et écouler plus rapidement ses ressources, dans un contexte de transition énergétique mondiale où la demande de pétrole pourrait diminuer à long terme.

Si les autorités émiriennes affirment que cette décision n’est « pas politique », elle intervient dans un contexte de relations parfois tendues avec l’Arabie saoudite, leader de facto de l’Opep. Des désaccords sont apparus ces dernières années sur les niveaux de production et sur certaines orientations stratégiques au sein de l’alliance Opep+. Ces deux anciens alliés sont en désaccord sur plusieurs sujets de politique étrangère, et leur brouille a publiquement éclaté en décembre à propos du Yémen où ils soutiennent des factions rivales. Et depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, Abou Dhabi n’a pas caché sa déception vis-à-vis de ses alliés traditionnels, la Ligue arabe, mais aussi le Conseil de coopération du Golfe, dont le siège est à Ryad.

À court terme, ce départ ne devrait pas provoquer de bouleversement immédiat du marché, le détroit d’Ormuz reste perturbé et les exportations limitées. Mais à moyen terme, les conséquences pourraient être plus significatives. Libérés des quotas, les Émirats pourraient augmenter leur production, injectant davantage de barils sur le marché mondial. Difficile d’imaginer que cette hausse puisse ne pas exercer une pression à la baisse sur les prix du pétrole. Autre conséquence possible : une perte de capacité de régulation pour l’Opep, qui se prive d’un producteur capable d’ajuster rapidement sa production en cas de choc.

Ce départ pose enfin la question de la cohésion interne du cartel. Plusieurs pays membres ont déjà été pointés pour des dépassements de quotas, notamment l’Irak ou le Kazakhstan, selon les rapports réguliers de l’Agence internationale de l’énergie. Même si aucun autre départ n’est officiellement envisagé à ce stade, la décision des Émirats pourrait alimenter des tensions et fragiliser l’unité de l’organisation. Avec la sortie d’un acteur majeur et flexible, l’Opep entre dans une nouvelle phase, où sa capacité à stabiliser le marché mondial du pétrole pourrait être davantage mise à l’épreuve.