[Cet article a été publié pour la première fois sur notre site le 11 février 2026, et republié le 6 mars]

Parfois, une table peut raconter toute une histoire.

Dans la maison de Jeffrey Epstein à Manhattan, sur une antique console placée contre un mur, plus d’une dizaine de photographies encadrées étaient disposées, dont certaines des gens les plus reconnaissables de la planète. On y voit un président démocrate et un président républicain, un intellectuel de gauche, un militant et fauteur de troubles d’extrême droite. Des personnalités de Wall Street, de la Silicon Valley, des membres de la famille royale britannique. Et même Mick Jagger, Fidel Castro et le pape Jean-Paul II.

Le réseau de délinquants sexuels et les femmes et jeunes filles qui en ont été les victimes seront toujours au cœur de la saga Epstein. Mais chaque nouvelle série de messages rendus publics par le ministère de la Justice américain révèle l’étendue ahurissante de ses connexions sociales et les relations qu’il avait réussi à établir. À la lecture des courriels d’Epstein, on a l’impression d’être face à un groupe d’entraide des 0,01 % [les plus riches de la planète].

Comment ce rejeton d’une famille de travailleurs modestes de Brooklyn, sans diplôme universitaire, a-t-il pu y parvenir ?

Comprendre et satisfaire les besoins des puissants

Les messages publiés dessinent le portrait d’un homme doué de l’extraordinaire capacité de comprendre avec précision ce que certaines des personnes les plus puissantes du monde souhaitaient, ce dont elles avaient besoin, et de le leur fournir. Epstein a même réussi à poursuivre ses activités après avoir passé treize mois en prison à partir de 2008 pour incitation à la prostitution de mineurs. Il a été capable de transformer ces relations en une source d’argent, de pouvoir et d’autres relations, une sorte de pyramide de Ponzi sociale qu’il a entretenue jusqu’à ce qu’il soit arrêté et meure en prison, en 2019.

Les membres d’élite de son groupe n’avaient pas tous les mêmes besoins. Pour les satisfaire, Epstein pouvait endosser le rôle de confident, de courtier ou d’entremetteur, de guide vers une vie plus luxueuse, voire de banquier. Selon les procureurs américains, il avait également tissé “un réseau de victimes mineures dans de multiples États, vouées à être exploitées et agressées sexuellement”.

La célébrité, le pouvoir, le sexe et le crime – il est probable que les dossiers Epstein aient des conséquences qui se répercuteront pendant une génération. En ces temps de méfiance absolue vis-à-vis des élites, la politique moderne est déjà façonnée par la force des théories du complot. Or il s’avère que le véritable complot n’était pas orchestré depuis Davos ou les Nations unies, ou depuis le sous-sol d’une pizzeria [comme le croyaient les tenants du “pizzagate” aux États-Unis], mais à partir de l’adresse électronique hyperactive d’un pédophile, dans une maison mitoyenne de l’Upper East Side.

Flatteries et menaces

Quand la richesse, les flatteries ou l’aide qu’il apportait ne lui permettaient pas de parvenir à ses fins, Epstein se faisait menaçant, brutal – usant de son intimité avec les gens, soigneusement cultivée, pour jouer sur leur peur d’être exposés au grand jour, ce qui garantissait que la machine continue à tourner.

Parmi les photos sur cette console se trouve un billet d’un dollar, encadré et signé par Bill Gates. La dernière série de courriels contient un message, qui n’a pas été envoyé, où Epstein laisse entendre que Gates aurait tenté de dissimuler une maladie sexuellement transmissible – affirmation que Gates a dénoncée comme une tentative visant à le “piéger et [le] diffamer”. Quand on a demandé à Melinda French Gates quelle était sa réaction à la dernière série de documents, où il est fait mention de son ancien époux, elle a répondu :

“Je suis heureuse d’être loin de toute cette boue.”

De tous les individus qui apparaissent dans les courriels d’Epstein, le plus surprenant est peut-être Noam Chomsky, l’universitaire de gauche. Chomsky est entre autres célèbre pour avoir coécrit La Fabrication du consentement, qui étudie comment une élite isolée influence les médias afin de créer un discours politique qui sert les intérêts des grandes entreprises. Epstein semble avoir gagné la confiance de Chomsky au fil de ce que le linguiste a décrit comme “nombre de longues discussions souvent profondes”. Selon les courriels, une fois, ils auraient profité ensemble d’un “merveilleux week-end” de “conversations, de débats, d’hospitalité”.

Ce week-end a eu lieu des années après la condamnation d’Epstein en 2008. En février 2019, alors que des articles commençaient à être publiés sur le traitement qu’Epstein infligeait à des jeunes filles, Chomsky lui a écrit pour dénigrer “l’hystérie qui s’est développée au sujet de la maltraitance des femmes” et pour lui recommander de “ne pas réagir à moins d’être directement interrogé”.

Chomsky et Bannon en contact

Dans les courriels d’Epstein, l’amitié et l’argent sont souvent proches. La Deutsche Bank, qui comptait Epstein parmi ses clients, a montré aux procureurs un tableau détaillé de “paiements importants à des personnalités de haut rang”, dont des avocats, des banquiers et des universitaires. Dans ce tableau, Chomsky est indiqué comme étant “un linguiste réputé”. En mars 2018, il a touché 269 159 dollars [environ 225 000 euros] d’un compte lié à Epstein. La banque n’a pas été en mesure d’identifier le motif de ce versement. Chomsky avait auparavant assuré que cet argent provenait de ses propres fonds.

Toujours en 2019, tandis que les questions se multipliaient sur les agissements d’Epstein, ses amis lui ont donné de nouveaux conseils. Steve Bannon, nationaliste d’extrême droite et ancien stratège de Donald Trump, a proposé de réaliser un documentaire pour réhabiliter l’image du financier, en intégrant des entretiens avec des associés réputés d’Epstein, dont Chomsky. Epstein a répondu à Bannon : “Difficile d’être plus à gauche que lui ou plus à droite que toi.. c’est comme hitler et ghandi. En train de partager un hot-dog.” [Les fautes sont dans l’e-mail original, comme c’est le cas pour les autres courriels cités.]

Il avait déjà présenté les deux hommes l’un à l’autre. “Jeffrey… m’a donné votre adresse, a écrit Chomsky à Bannon. J’espère qu’on va pouvoir organiser autre chose dans pas trop longtemps. Beaucoup de choses à discuter.”

“Tout à fait, a rétorqué Bannon. Serais ravi de reprendre contact.”

Informations privilégiées

Les derniers documents rendus publics par le ministère de la Justice montrent qu’Epstein a procédé à d’autres virements à des personnalités par l’intermédiaire de banques différentes. JP Morgan, par exemple, a traité 4 700 transactions en relation avec Epstein, pour un total supérieur à 1 milliard de dollars [quelque 835 millions d’euros].

Les comptes d’Epstein chez JP Morgan ont effectué trois versements de 25 000 dollars [21 000 euros] chacun à Peter Mandelson, durant une période qui s’étend de son départ du gouvernement britannique à sa nomination au poste de commissaire européen au Commerce. En 2010, quand il était secrétaire d’État aux Affaires, Mandelson a confirmé à Epstein l’existence de plans secrets qui prévoyaient un renflouement de l’euro d’un montant de 500 milliards d’euros, en lui signalant que la politique devait “être annoncée ce soir”. Les révélations à propos de Mandelson, ambassadeur britannique aux États-Unis pendant presque toute l’année dernière, ont fait monter la pression sur le Premier ministre Keir Starmer, déjà en difficulté.

D’après les courriels, Mandelson aurait également discuté du projet du gouvernement de Londres d’imposer les primes perçues par les banquiers dans le sillage de la crise financière. Quand Epstein lui a enjoint de veiller à modérer cette taxe, Mandelson lui a répliqué qu’il faisait “tout son possible”. Pendant que le plan prenait forme à Downing Street, Epstein a déclaré à Mandelson qu’il tenait à être prévenu “avant Jes”.

Jes Staley était à l’époque le directeur général de la banque d’investissement de JP Morgan. En 2008, tandis qu’Epstein purgeait sa peine de prison pour incitation à la prostitution de mineurs, Staley lui a demandé quel salaire il devait réclamer à Jamie Dimon, le PDG de la banque. Epstein lui a conseillé de demander une augmentation de 1 million de dollars pour atteindre 25 millions [21 millions d’euros]. Dans le même courriel, Staley a répondu à celui qui était alors un détenu : “Sans toi dans les parages, on s’ennuie.”

Dans une des communications les plus controversées entre les deux hommes, Jes Staley disait à Epstein de “passer le bonjour à Blanche-Neige”. Des semaines plus tôt, dans un autre message qui ne mentionnait pas Staley, Epstein avait demandé à une femme d’acheter un costume de Blanche-Neige.

Même après avoir quitté le gouvernement, Mandelson a continué à être en relation avec Epstein. Le jour de Noël 2010, il a écrit à Epstein pour savoir comment accroître les activités de son cabinet de conseil, Global Counsel. “Je ne veux pas vivre que de mon seul salaire, expliquait Mandelson. C’est pour ça que je dois faire tout ce que je peux pour me développer avec JPM.”

L’an dernier, il a été déclaré devant un tribunal britannique qu’en 2011 Staley avait fait du lobbying pour qu’Epstein reste client de JP Morgan. Il a fallu attendre 2019 pour que JP Morgan dépose un rapport d’activité suspecte à propos d’Epstein. Dans ce rapport, des transactions avec des personnalités éminentes de Wall Street étaient signalées, dont Leon Black, cofondateur d’Apollo Global Management, une société de capital-investissement.

Des conseils très cher payés

Les versements d’Epstein destinés à des personnes en vue deviennent de plus en plus évidents au fur et à mesure que de nouveaux documents sont publiés. Mais la source de ses propres revenus reste un mystère, sauf dans un cas. Dans les années 1990, Leon Black a rencontré Jeffrey Epstein. Ce dernier a commencé à conseiller le milliardaire dans le domaine des arts et de l’édition et sur les questions fiscales.

En 2020, sous la pression des médias et à la demande de Leon Black, Apollo a commandité une enquête sur ses relations avec Epstein. L’enquête a découvert qu’entre 2012 et 2017, il avait payé Epstein 158 millions de dollars [plus de 130 millions d’euros] pour ce que l’avocat de Black présente comme des “conseils dans le domaine fiscal et immobilier”, avant d’ajouter que durant cette période, son client “n’avait aucune idée des activités répréhensibles d’Epstein”.

Mais, en 2023, une commission du Congrès a établi qu’Epstein prétendait avoir fourni des conseils dans le domaine fiscal qui étaient en réalité accessibles dans le domaine public ou qui provenaient des avocats de Leon Black. “Les paiements étaient d’un montant inexplicablement élevés ; très au-dessus de ce que Black versait à d’autres conseillers financiers, et nettement plus que la compensation moyenne pour les PDG [du classement] Fortune 500 de l’époque”, a commenté la commission sénatoriale sur les finances en 2023.

Dans certains courriels, Jeffrey Epstein affirmait à Leon Black que sa société de gestion avait besoin d’un “papa”, qui rendrait directement des comptes à Epstein. Des responsabilités pour lesquels Epstein refusait de “passer du temps gratuitement. ce n’est pas équitable”. Black hésitant, Epstein insistait :

“Leon, Comme tu le sais parfaitement, Je suis prêt à faire presque tout pour toi, ou du moins à essayer, en tant qu’ami, et j’en ai d’ailleurs déjà fait beaucoup (à la fois des choses connues et certaines qui devront rester inconnues.)”

En 2023, dans le cadre d’un accord sur de possibles plaintes liées à ses relations financières avec Epstein, Leon Black a accepté de verser 62,5 millions de dollars [plus de 50 millions d’euros] aux îles Vierges des États-Unis, où se trouvait l’île privée d’Epstein, Little Saint James, d’une superficie d’une trentaine d’hectares. C’est là qu’Epstein a invité de nombreux autres hommes d’affaires, mais aussi des universitaires et des scientifiques. Il surnommait son île “Little St Jeff’s”, mais les habitants des environs utilisaient un autre nom, plus cru : l’“île du pédophile”.

“La fête la plus dingue”

D’anciens salariés d’un aéroport situé sur une île voisine disent avoir vu Epstein se rendre sur Little Saint James avec des jeunes filles apparemment mineures. Larry Summers, ancien président de Harvard et ministre des Finances de Bill Clinton – qui a conseillé Epstein sur comment gérer les accusations de délinquance sexuelle qui le visaient – s’est rendu sur l’île pour sa lune de miel. L’actuel ministre du Commerce américain, Howard Lutnick, y a fait escale pour un déjeuner, de même que Jes Staley.

Elon Musk affirme n’y avoir jamais mis les pieds, mais des courriels suggèrent qu’il souhaitait y être invité. En 2012, il a demandé à Epstein : “Quel jour/nuit aura lieu la fête la plus dingue sur votre île ?” Des carnets de vol semblent indiquer qu’Andrew Mountbatten-Windsor est venu sur place, et dans une action en justice intentée contre lui, Virginia Giuffre, décédée depuis, l’accuse d’avoir eu des relations sexuelles avec elle quand elle était adolescente – accusation niée par l’ancien prince.

Des amis avaient même coutume de plaisanter sur les activités d’Epstein. “Ça fait quinze ans que je connais Jeff. Un type super, déclarait Trump au New York Magazine en 2002. Avec lui, on ne s’ennuie pas. On dit même qu’il aime les jolies femmes autant que moi, et que beaucoup sont plutôt jeunes.”

Dans la présentation préparée par la Deutsche Bank pour les procureurs new-yorkais, un tableau est plus long que celui des versements à des “personnalités de haut rang”. Il détaille les paiements de “prétendus mannequins étrangers” : il y en a 28, tous les noms ont été caviardés, pour un total de près de 875 000 dollars [environ 730 000 euros]. Le document comprend d’autres chiffres qui révèlent qu’Epstein a versé 79 440 dollars à MC2 Model Management, société qui appartenait à l’époque à Jean-Luc Brunel, lequel a été accusé de transférer de jeunes mannequins européennes à des fins d’exploitation sexuelle. Elles auraient été logées dans des appartements que gérait Epstein à New York. En 2022, Brunel s’est suicidé dans une cellule française tandis qu’il était en détention provisoire, accusé d’avoir violé des dizaines de jeunes filles.

“Une expérience ‘unique’”

Dans les années qui ont suivi sa remise en liberté, Epstein a tenté d’utiliser le réseau qu’il avait développé dans l’espoir de se protéger de la justice. En 2015, il a invité à dîner Brad Karp, président du cabinet d’avocats Paul, Weiss, dans sa demeure de Manhattan en compagnie du réalisateur Woody Allen. “C’était vraiment une expérience ‘unique’ sous tous les aspects, même si j’espère être de nouveau invité”, a écrit Karp à Epstein par la suite.

“Vous êtes un hôte extraordinaire – et votre maison… ! ! !”

Au bout du compte, son réseau n’a pas pu le sauver. Epstein a fini par être arrêté pour trafic sexuel et incarcéré dans une cellule du centre correctionnel métropolitain de New York, où il a mis fin à ses jours en août 2019. Enfin, sa pyramide de Ponzi s’était effondrée. Et depuis, les répercussions ne cessent de s’étendre.

Avec la collaboration de Sam Joiner, Peter Andringa, Robert Smith à Londres et Sam Learner à New York.