Dans les manuels d’économie, la flambée des prix de l’énergie due à la guerre au Moyen-Orient illustre la capacité des marchés à déterminer rationnellement qui obtient quoi. Seulement voilà, dans le monde réel, les rapports de force semblent plus bruts.

Le conflit a gravement perturbé les livraisons de pétrole en provenance du golfe Arabo-Persique. Les pays qui ont les reins solides, la Chine, le Japon, l’Europe, les États-Unis, parviennent à couvrir l’essentiel de leurs besoins en desserrant les cordons de la bourse. Certains freinent leurs exportations afin de ne pas se démunir. Ce qui fait grimper les prix partout. Parallèlement, des pénuries menacent des pays moins riches d’Asie, d’Afrique subsaharienne et d’Amérique latine.

Pour certains économistes, ce phénomène porte le nom de réserves de précaution.

“La loi de la jungle”

“Le marché n’est pas un mécanisme de répartition harmonieuse des ressources, mais au bout du compte, tient plutôt de la loi de la jungle, observe Isabella Weber, économiste à l’université du Massachusetts à Amherst [aux États-Unis]. Le rationnement par l’explosion des prix se révèle foncièrement injuste.”

Ce n’est pas la première fois dans l’histoire que le monde découvre que la peur des pénuries peut être autoréalisatrice. L’envolée du prix des produits