SYDNEY, 3 mai (Reuters) – La police du Territoire du Nord de l’Australie a annoncé dimanche avoir inculpé un homme du meurtre d’une jeune fille autochtone, quelques jours après que la mort de l’enfant de 5 ans ait déclenché de violents affrontements dans une ville de l’arrière-pays.

Jefferson Lewis, 47 ans, a également été inculpé de deux autres infractions, ‌qui ne peuvent être divulguées publiquement pour ‌des raisons juridiques, à la suite de la mort de Kumanjayi Little Baby, le nom sous lequel la victime ⁠est connue ⁠conformément à la coutume autochtone, a indiqué la police dans un communiqué.

« Il s’agit d’un incident horrible et d’un ensemble de circonstances horribles, et nos pensées restent fermement avec la famille », a déclaré le commissaire de police du Territoire du Nord, Martin Dole, dans une allocution télévisée depuis Alice Springs.

Lewis, qui s’était présenté dans l’un des camps à la périphérie de la ville de l’arrière-pays, a été inculpé samedi soir et comparaîtra mardi devant le tribunal de la capitale du territoire, Darwin, a indiqué la police.

Le meurtre de la jeune fille et la capture du suspect, après qu’il ait été retrouvé et battu ⁠inconscient par les habitants, ont déclenché des protestations d’environ 400 autochtones près d’Alice Springs jeudi soir. Lewis a déjà été condamné pour agression physique et a récemment été libéré de prison.

Certains manifestants ont lancé des projectiles et allumé des incendies, blessant un certain nombre de policiers et de personnels médicaux et endommageant des véhicules de police, des ambulances et des camions de pompiers. Des membres de la foule ont été vus dans des images télévisées appelant à la vengeance – châtiment traditionnel, principalement physique, dans les sociétés autochtones.

La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants, tandis que le Premier ministre Anthony Albanese, des responsables locaux et un porte-parole de la famille de la victime ont appelé au calme.

L’Australie lutte depuis des décennies pour se réconcilier avec ses peuples autochtones, qui habitent ce pays depuis environ 50 000 ans mais ont été marginalisés par la domination coloniale britannique. Les Australiens autochtones représentent 3,8 % de la population et sont confrontés à des désavantages, notamment la discrimination, de mauvais résultats en matière de santé et d’éducation et des taux d’incarcération élevés.

Des milliers de personnes, dont la victime et sa famille, vivent dans des camps où le logement et les services sont souvent inadéquats. Un cinquième des citoyens d’Alice Springs sont autochtones.

Le corps de la victime a été retrouvé jeudi par l’une des centaines de personnes fouillant la brousse dense autour de la ville, une destination touristique populaire qui a déjà connu des problèmes de violence alimentée par l’alcool.

(Reportage de ​Sam McKeith à Sydney ; édité par William Mallard)

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