Ces deux dernières années, le Népal a importé deux fois plus de voitures électriques que de véhicules thermiques. Et la dynamique s’accélère à cause de la guerre au Moyen-Orient.

Avec la crise énergétique liée à la guerre au Moyen-Orient, de plus en plus d’automobilistes népalais se tournent vers les véhicules électriques, faisant du pays l’un des marchés des voitures « vertes » à la croissance la plus rapide au monde. À Katmandou, au volant de son minibus électrique de 18 places, Purushottam Adhikari reste impassible face à la crise actuelle, qu’il considère même comme une occasion de gagner plus d’argent.

« Mon activité n’est pas touchée. Au contraire, de plus en plus de gens se tournent vers les véhicules électriques », se félicite ce chauffeur de 48 ans, qui parcourt chaque jour quelque 300 kilomètres sur les routes népalaises.

Porté par l’essor de la production d’hydroélectricité, produite par l’eau des rivières de l’Himalaya, le Népal est le deuxième pays au monde à se tourner le plus rapidement vers les véhicules à propulsion électrique. En 2024-2025, ce pays himalayen de 30 millions d’habitants, a importé quelque 13.500 véhicules électriques, soit deux fois plus que les véhicules thermiques.

À titre de comparaison, il y a dix ans, seuls 7 véhicules électriques avaient été importés, selon les chiffres du gouvernement. Depuis fin février, le prix des produits pétroliers au Népal a quasiment doublé, entraînant une hausse du coût des transports.

« Une recharge complète me coûte 8 dollars (6,80 euros) contre plus de 66 dollars (56,30 euros) pour un véhicule diesel », souligne M. Adhikari qui n’a pas augmenté ses prix depuis l’offensive des États-Unis et d’Israël contre l’Iran il y a deux mois.

La multiplication des bornes de recharge sur les grands axes facilite les trajets longue distance en véhicules électriques et encourage conducteurs et passagers à sauter le pas. Susmita Bishowkarma, 20 ans, a opté pour ce mode de déplacement car il est plus « respectueux de l’environnement ».

Des heures d’attente pour faire le plein

De plus, « c’est confortable et relativement bon marché », confie-t-elle en prenant place dans le minibus Joylong A6, fabriqué en Chine, de M. Adhikari. Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, le Bangladesh et le Pakistan, non loin du Népal, connaissent de sérieux problèmes d’approvisionnement.

Dans les deux pays, les automobilistes patientent parfois des heures dans les stations-service pour faire le plein. Le Népal, qui importe l’intégralité de ses produits pétroliers, a jusqu’ici évité les pénuries.

« L’une des principales raisons est la pénétration croissante des véhicules électriques sur les routes népalaises », a expliqué Govind Raj Pokharel, expert en énergies alternatives.

À Katmandou, taxis et voitures silencieux, sans émissions de gaz d’échappement, sont désormais monnaie courante. Les responsables de la circulation estiment que jusqu’à 60% des minibus qui entrent dans la capitale par les principaux axes sont désormais électriques. Le Népal compte quelque 50.000 véhicules électriques sur 6,2 millions de véhicules motorisés en circulation, selon un responsable du ministère des Transports.

Difficile de répondre à la demande

Le porte-parole des douanes, Kishor Bartaula, affirme que ce nombre va augmenter, des centaines d’engins électriques attendant actuellement d’être dédouanés avant d’entrer dans le pays. Le gouvernement entend remplacer les quelque 10.000 véhicules endommagés lors des émeutes de l’an dernier par des automobiles électriques, conformément à sa politique d’énergie verte, a déclaré Amrit Lamsal, porte-parole du ministère des Finances. Les concessionnaires affirment que la demande est désormais supérieure à l’offre.

« Il devient même difficile d’y répondre », affirme Ritima Pandey, responsable des relations clients chez Venture Motors, qui vend des vans électriques Kawei fabriqués en Chine. « Avec la hausse du prix du diesel, beaucoup de personnes viennent échanger leurs véhicules thermiques contre des vans électriques », souligne-t-il.

Les écoles et les universités envisagent également d’acquérir des flottes électriques, selon le concessionnaire Dinesh Raj Pandeya, signe d’un changement qui dépasse le cadre des simples trajets individuels. Pour l’expert en énergies Govind Raj Pokharel, les décideurs doivent désormais capitaliser sur cette dynamique en encourageant la fabrication et l’assemblage de véhicules électriques dans le pays. C’est un moyen d’avoir « une solution sur le long terme ». La Chine voisine domine actuellement le marché népalais des véhicules électriques, représentant plus de 75% des importations.