L’époque des minéraux bon marché et faciles d’accès est révolue. C’est du moins le message que la RD Congo espérait envoyer en introduisant ses quotas d’exportation. Et cela s’est déroulé exactement comme prévu, comme le montrent les rapports de production des trois grands producteurs de cobalt du pays, qui se sont terminés la semaine dernière par le compte-rendu de production du premier trimestre de Glencore, ainsi que sur le marché du cobalt.

Les conséquences pour le peuple congolais sont réelles. Pour commencer, Les modèles de S&P Global montrent que les quotas pourraient plonger le marché dans un déficit à court terme, augmentant les prix et la valeur des exportations de la RDC d’environ 24 % en 2027 par rapport à 2024.

Deuxièmement, rares sont ceux qui peuvent contester la logique industrielle du système. L’ARECOMS, l’organisme de réglementation minière de la RDC, et le gouvernement affirment que l’exclusion stratégique des quotas est destiné à récompenser les raffineries et les projets qui créent des emplois et des compétences dans le domaine de la transformation nationale.

Pour la première fois depuis des siècles, la RDC n’est pas spectatrice de l’évaluation de sa propre richesse. Grâce à la réserve stratégique, administrée par l’ARECOMS, Kinshasa se positionne comme un producteur d’appoint, à l’instar de l’OPEP sur les marchés pétroliers.

Pour les entreprises, les gagnants de ce régime sont les mineurs aux poches bien garnies, dotés de droits d’exportation ou de la capacité de stocker des stocks. Par exemple, CMOC peut faire fonctionner ses mines à plein régime, en pariant qu’elle peut simplement stocker le métal qu’elle n’est pas encore autorisée à expédier. Glencore, en revanche, peut choisir quand traiter et vendre.

Cette dynamique crée un scénario de survie du plus fort dans lequel les petites entreprises – qui ne peuvent pas se permettre de s’asseoir sur des piles de métaux invendus – pourraient être contraintes de se tourner vers des concurrents plus importants.

Le rôle du régulateur, ARECOMS, est susceptible de compliquer encore davantage la situation pour les petits opérateurs. L’agence se réserve le droit de racheter les stocks de cobalt dépassant les quotas autorisés pour constituer sa réserve nationale. Il n’est pas clair si Kinshasa paiera les taux du marché ou couvrira les coûts de production, ce qui signifie que les mineurs sont confrontés à une couche d’incertitude sur les prix qui pourrait déclencher une vague de transactions.

En fin de compte, tout cela aboutit à un système conçu pour bénéficier aux Congolais avec des prix plus élevés, des emplois, et en créant des leviers miniers souverains qu’il peut actionner lorsque les marchés mondiaux deviennent trop à l’aise.