Paul Seixas participera au Tour de France cet été. Dans un clip diffusé le 4 mai sur les réseaux sociaux par son équipe Decathlon-CMA CGM, le coureur français a confirmé qu’il prendrait le départ de la Grande boucle, le 4 juillet à Barcelone. À 19 ans, il sera le plus jeune participant depuis 1937, rappelle depuis la Belgique la RTBF.

Ces derniers mois, les spéculations allaient bon train pour savoir s’il allait participer au Tour de France ou si son équipe “le protégerait du poids des attentes – notamment de la presse française en tant que favori local – et du défi physique exténuant que représente le Tour de France, le plus exigeant des trois Grands Tours, à un si jeune âge”, poursuit le quotidien britannique The Independent.

“La décision que toute la France attendait est enfin tombée”, commente The Athletic. “Envoyer un adolescent à ce qui est sans doute l’épreuve sportive la plus difficile et la plus intense est aussi rare qu’on peut l’imaginer, mais Seixas n’est pas un jeune homme de 19 ans comme les autres”, écrit le site sportif du New York Times.

“Apprentissage redoutable”

Cette année, le cycliste français a pris la deuxième place du Tour d’Algarve, “a distancé des professionnels chevronnés” en remportant la Faun-Ardèche Classic, a fini deuxième derrière Tadej Pogacar aux Strade Bianche et à Liège-Bastogne-Liège, et a remporté le “redoutable” Tour du Pays basque ainsi que la “prestigieuse” Flèche Wallonne, énumère le site sportif. Pour certains cyclistes, “une telle série de résultats constituerait une carrière entière”, observe The Athletic.

Le cycliste français ne participe pas à la Grande Boucle avec un simple “objectif de découverte”, mais vise le “meilleur classement possible”, rapporte le média américain en citant le coureur. “La France n’a pas produit de vainqueur du Tour de France depuis quarante et un ans”, rappelle encore The Athletic. Le public français voit donc en Paul Seixas le successeur de Bernard Hinault, dernier Français à remporter le Tour en 1985, ajoute la RTBF.

Il ne faut cependant pas s’attendre à ce que le jeune prodige rivalise avec les favoris Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard en tête du classement général, reprend The Athletic, qui estime que le Tour de France constitue un “apprentissage redoutable, même pour les coureurs les plus talentueux”. Mais Paul Seixas “a pour habitude de surprendre par son audace, alors une ou deux victoires d’étape, surtout sur ses routes alpines natales, ne sont certainement pas à exclure”, conclut le média sportif.