Au XIXe siècle, suite au mouvement abolitionniste, de nombreux témoignages de Noirs asservis seront recueillis et publiés. Le premier d’entre eux est celui d’Olaudah Equiano, un homme né vers 1745 qui, à l’âge de 10 ans, a été enlevé avec sa sœur dans le village Igbo d’Issaka, au royaume du Bénin (l’actuel Nigeria). Ses parents l’avaient mis en garde contre les brigands qui venaient à enlever des enfants. « Un jour, raconte Olaudah Equiano, alors que tous les membres de notre famille étaient sortis travailler comme d’habitude, et que ma sœur et moi étions seuls à garder la maison, deux hommes et une femme escaladèrent nos murs et, en un instant, nous saisirent tous les deux. Sans nous laisser le temps de crier ou de résister, ils nous bâillonnèrent, nous lièrent les mains et s’enfuirent avec nous dans les bois. » A l’arrachement de sa famille et de son village, succède une autre épreuve : le petit garçon est séparé de sa sœur. Et bientôt, il sera vendu à des marchands d’esclaves qui, en arrivant sur la côte, à leur tour le vendront à des navires négriers.

A lire :

• Les mondes de l’esclavage. Une histoire comparée, sous la direction de Cécile Vidal et Paulin Ismard, Seuil
• Une histoire sociale du Nouveau-Monde, Cécile Vidal, éditions de l’EHESS, 2021
• Etre esclave, Catherine Coquery-Vidrovitch et Eric Mesnard, éditions de la Découverte