LONG BEACH, Californie — Alors que l’industrie automobile mondiale se retire des véhicules entièrement électriques après avoir signalé des milliards de dollars de pertes, Moteur Ford continue d’aller de l’avant avec sa prochaine génération de véhicules électriques que le PDG Jim Farley a décrit comme des produits définissant l’industrie.

La poussée de Ford intervient malgré un énorme ralentissement de l’adoption des véhicules électriques19,5 milliards de dollars de frais de restructuration des véhicules électriques pour l’entreprise, l’élimination des incitations des consommateurs américains à acheter des véhicules électriques et le départ brutal du principal dirigeant de l’entreprise dans le domaine des véhicules électriques.

« L’agilité est la clé », a déclaré Alan Clarke, chef de produit EV de Ford, à CNBC lors d’une interview au nouveau centre de développement de véhicules électriques de l’entreprise à Long Beach, en Californie. « Nous avons pu nous adapter à toutes les différentes conditions du marché. … L’industrie des véhicules électriques a fait face à d’énormes vents contraires et nous avons donc dû nous adapter. »

La confiance continue de Ford, bien qu’à des taux de capital inférieurs et plus lents que prévu, vient de sa « véhicule électrique universel », ou plate-forme UEV, que la société a développée à partir d’une conception vierge. L’objectif de Ford pour l’UEV est d’être rentable et compétitif par rapport aux leaders mondiaux des véhicules électriques en Chine et Tesla.

L’UEV devrait être essentiel pour que Ford transforme son unité Model e EV de plusieurs milliards de dollars de pertes annuelles à l’équilibre d’ici 2029. La société a déclaré que ses futurs véhicules électriques seraient rentables dans l’année suivant leur lancement.

Le premier produit prévu basé sur l’UEV est un camionnette intermédiaire d’environ 30 000 $ pour le marché américain l’année prochaine, suivi d’une famille de véhicules soutenus par la plateforme.

« Il n’y aura rien de comparable avec la camionnette intermédiaire, que ce soit en termes de prix ou de forme de produit, et donc je pense qu’elle est en quelque sorte seule dans ce sens », a déclaré Clarke.

Clarke – portant des Nike Air Jordan 1 noires, rouges et blanches avec une chemise boutonnée bleue ouverte sous une veste noire – était l’employé n°1 de l’entreprise. équipe autrefois secrète de « skunk works » diriger le avancée de l’UEV de Ford.

Le vétéran de Tesla depuis 12 ans et demi a récemment été promu de directeur principal à vice-président des projets de développement avancés. Cela s’est produit alors que Doug Field, responsable des véhicules électriques et de la technologie très vanté de Ford, l’a annoncé le mois dernier. son départ inattendu.

Clarke, qui a été recruté par Field, continue de faire l’éloge de lui. Farley a également continué à faire l’éloge de Tesla et Pomme vétéran depuis qu’il a annoncé son départ le 15 avril.

« Il nous a préparé au succès, tout comme Jim », a déclaré Clarke. « Ce n’est certainement pas que rien ne change. Je pense que nous en sommes au stade où nous en sommes ; c’est la chose qui est la meilleure pour Ford, et je pense que Doug l’a certainement reconnu, et c’était le bon moment pour lui. »

La croissance des entreprises chinoises – même si elles n’ont pas encore pénétré le marché américain pour l’instant – a été un cri de ralliement pour le travail de Ford UEV. Farley a a fait l’éloge des constructeurs automobiles chinois pour leur ingéniosité et leurs produits, tout en appelant à leur protection aux États-Unis

« Nous sommes vraiment pleinement engagés en faveur de règles du jeu équitables ici aux États-Unis et également dans la sauvegarde de notre marché intérieur, en raison de l’importance de l’industrie automobile et de notre base industrielle », a-t-il ajouté. Farley a dit la semaine dernière.

En dehors des États-Unis, Ford et d’autres constructeurs automobiles tenter de défendre leurs parts de marché en Europe, en Amérique du Sud et dans d’autres pays après avoir perdu face aux entreprises nationales en Chine.

La part de marché mondiale des marques chinoises a bondi de près de 70 % en cinq ans, selon GlobalData, et de nombreux experts voient une menace pour les constructeurs automobiles américains, notamment l’entrée anticipée des marques chinoises en Amérique.

Clarke a déclaré qu’il restait « assez confiant » dans la capacité de la plate-forme UEV à être compétitive par rapport aux véhicules chinois. Mais il a ajouté que les entreprises respectent « des règles différentes », faisant référence, entre autres, au soutien gouvernemental dont bénéficient les entreprises chinoises, ainsi qu’à la baisse de leurs coûts de main-d’œuvre.

« Nous ne gagnons qu’avec rapidité, et nous devons respecter les règles ici », a déclaré Clarke. « Nous sommes convaincus que nous allons être compétitifs, et nous avons vraiment faim d’être perçus comme compétitifs, et nous ne gagnerons pas, en fin de compte, à moins que nous n’atteignions les prix que les consommateurs américains sont prêts à payer pour des véhicules électriques comme celui-ci. »

Mais même si Ford a étudié et démoli de manière approfondie les véhicules chinois, il s’agit d’une cible mouvante. Des centaines de constructeurs automobiles chinois lancent de nouveaux produits à un rythme sans précédent.

Le cabinet de conseil automobile AlixPartners rapporte que les startups chinoises développeront des véhicules dans environ 20 mois. Cela représente la moitié du temps des constructeurs automobiles mondiaux traditionnels, ce qui fait que les modèles chinois sont deux à trois ans plus récents que les marques non chinoises, a indiqué la société.

« Ce n’est vraiment pas une chose, mais c’est une série de choses qui les amènent à pouvoir atteindre un cycle de lancement d’un véhicule de moins de deux ans, très reproductible », a déclaré Mark Wakefield, responsable mondial de l’automobile et partenaire exécutif d’AlixPartners, ajoutant que les entreprises chinoises consacrent un tiers de temps en moins à la validation des produits. « C’est un grand défi pour tous les constructeurs automobiles. »

C’est la raison pour laquelle le premier produit de l’UEV est destiné à l’Amérique du Nord, alors que Ford tente de s’associer avec d’autres constructeurs automobiles, comme Renault, basé en France, Volkswagen et, semble-t-il, certaines entreprises chinoises, pour mieux rivaliser à l’échelle mondiale.

« Notre objectif chez UEV est actuellement de fabriquer un véhicule qui peut être vendu n’importe où, mais nous nous concentrons actuellement sur le marché nord-américain », a déclaré Clarke.

Ford s’attend à ce que les nouveaux véhicules électriques aient des coûts comparables à ceux des véhicules à essence grâce à de nouvelles technologies et efficacités. Ils comprennent une batterie plus petite composée de nouvelles cellules au lithium fer phosphate produites aux États-Unis ainsi que une architecture électrique 48 volts cela améliore l’efficacité et réduit le poids.

Actuellement, les énormes batteries qui alimentent les véhicules électriques les rendent beaucoup plus chers à produire et sont notoirement non rentables. Ford s’attend à ce que son unité Model e EV perde entre 4 et 4,5 milliards de dollars cette année, contre une perte de 4,8 milliards de dollars l’année dernière.

Le constructeur automobile de Détroit a déclaré que les nouveaux véhicules électriques réduiraient le nombre de pièces de 20 % par rapport à un véhicule électrique Ford Mustang Mach-E, avec 25 % de fixations en moins, 40 % de postes de travail en moins entre eux dans l’usine et un temps d’assemblage 15 % plus rapide.

Farley lui-même a comparé l’importance de l’UEV au modèle T historique de Ford qui « mettait le monde sur roues », et a qualifié le projet produit aux États-Unis un « pari » de 5 milliards de dollars sur l’Amérique pour sa fabrication.

« Cela représente le changement le plus radical dans la façon dont nous concevons et construisons des véhicules chez Ford depuis le modèle T », a déclaré Farley l’année dernière à l’usine d’assemblage Ford de Louisville, dans le Kentucky, qui produira le pick-up électrique intermédiaire.

Mais ce n’est pas la première ni même la deuxième fois que Farley augmente les attentes concernant les véhicules électriques de l’entreprise qui n’ont pas abouti.

Farley avait précédemment décrit le F-150 Lightning entièrement électrique du constructeur automobile comme un « moment modèle T » pour l’entreprise, mais il n’a pas répondu aux attentes et est repensé comme un hybride.

Il a également déclaré que le SUV électrique à trois rangées prévu par Ford serait un « train à grande vitesse personnel », un an avant l’arrivée de l’entreprise. annulé le projet en 2024 après avoir déterminé qu’elle ne pourrait pas être rentable dans un avenir prévisible.

Les dirigeants de Ford pensent avoir tiré les leçons de ces erreurs en se concentrant sur des véhicules plus petits et plus abordables utilisant la plate-forme UEV plutôt que sur de gros pick-up et SUV dans lesquels les batteries coûtent plus cher que le prochain pick-up électrique promis.

Ford a déclaré que le nouveau pick-up n’aurait que deux parties structurelles avant et arrière, contre 146 de ces composants sur son petit pick-up Maverick à essence actuel.

Pour ce faire, l’entreprise utilise le mégacasting – en versant des matériaux comme l’aluminium fondu dans de grands moules pour former des pièces – ce qui signifie que le constructeur automobile dispose de pièces moins nombreuses et plus grandes à utiliser pour assembler ses véhicules.

« Nous aimons dire que la meilleure pièce n’est pas une pièce, et que la deuxième meilleure pièce est une pièce qui sert à plusieurs fins », a déclaré Mitch Shinn, ingénieur en systèmes thermiques au sein de l’équipe EV avancée de Ford, lors de l’événement médiatique organisé dans l’usine.

Farley a récemment déclaré que l’équipe Advanced EV ne se limite pas aux produits ; la division et la nouvelle installation aident Ford à repenser la façon dont elle conçoit, développe et produit de nouveaux produits dans sa gamme de véhicules.

L’équipe Skunk Works a été initialement formée en Californie vers 2022. Elle était censée être une petite équipe agile, libre de travailler sans la bureaucratie et les processus fastidieux d’une entreprise multimilliardaire telle que Ford.

« Nous nous penchons également sur mouffette fonctionne pour améliorer l’ensemble de Ford », a déclaré Farley la semaine dernière. « Ils ont fait un travail incroyable en créant la plate-forme UEV, qui représente un changement radical en termes d’efficacité et de coût, en particulier pour le marché des véhicules électriques. Mais chez Ford, nous intégrons désormais ces mouffette faire des percées dans nos produits et processus traditionnels. »