Un avion transportant un passager du bateau de croisière MV Hondius – foyer d’hantavirus – a atterri mercredi 6 mai aux Pays-Bas après que plusieurs passagers ont été évacués du navire au large du Cap-Vert.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué à l’Agence France-Presse (AFP) qu’il « ne pense pas » que la situation soit similaire à celle du début de la pandémie de Covid-19. « Pour l’instant, le risque pour le reste du monde est faible », a-t-il ajouté.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), une agence de l’Union européenne, s’est voulu mercredi plus circonspect, alors que de « nombreuses incertitudes subsistent » sur l’épidémie, appelant à « adopter une approche de précaution, afin de réduire la probabilité de nouvelles transmissions ».

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Selon l’OMS, trois personnes – deux membres d’équipage malades et une personne ayant été en contact avec l’un des cas confirmés – ont été évacuées du bateau, puis ont embarqué à bord de vols médicalisés au départ de la capitale du Cap-Vert, Praia. Les personnes évacuées du navire sont, selon Ann Lindstrand, représentante de l’OMS au Cap-Vert, « dans un état stable et l’un d’eux est asymptomatique ». 

Le bateau est attendu samedi à Tenerife

Le premier avion a atterri à 17 h 47 GMT à l’aéroport d’Amsterdam, selon des journalistes de l’AFP sur place. Il n’y a pas encore de confirmation officielle concernant la suite des événements, mais le centre médical universitaire de Leyde (LUMC) a déclaré dans un communiqué que des médecins se préparaient à admettre un patient provenant du navire.

Le second avion a atterri dans l’après-midi à l’aéroport de Gran Canaria. Le patient à bord devaitchanger d’appareil pour poursuivre son voyage à cause d’une panne technique, a annoncé le ministère espagnol de la Santé. Après leur arrivée pour faire le plein de carburant, le médecin présent dans l’avion a en effet « signalé une défaillance du système de support électrique » d’un patient, ont précisé des sources au ministère de la Santé.

Le bateau est attendu samedi à Tenerife, dans l’archipel espagnol des Canaries, d’où l’évacuation des passagers devrait commencer lundi. « Tous les passagers resteront sur le navire de croisière jusqu’à l’arrivée » des avions qui les rapatrieront dans leurs pays, a indiqué le ministère espagnol de l’Intérieur. 

La ministre de la Santé, Monica Garcia Gomez, a précisé lors d’une conférence de presse à Madrid que le navire arriverait à Granadilla, à Tenerife, malgré l’opposition des autorités locales, où « un dispositif conjoint d’évaluation sanitaire et d’évacuation sera mis en place pour rapatrier tous les passagers, à moins que leur état de santé ne l’empêche ».

Les pays de l’Union européenne (UE) doivent prendre en charge leurs ressortissants, éventuellement aidés par la Commission européenne, tandis que l’évacuation des passagers extra-européens est toujours en préparation.

Trois décès et plusieurs hospitalisations

Par ailleurs, la compagnie néerlandaise KLM a annoncé mercredi qu’un des passagers décédé d’une infection à l’hantavirus après avoir voyagé à bord du MV Hondius, est monté « brièvement » à bord d’un de ses avions reliant Johannesburg à Amsterdam, mais a été débarqué avant le décollage.

Les autorités sanitaires néerlandaises sont en train de contacter les personnes qui se trouvaient à bord de ce vol « par précaution », a indiqué KLM dans son communiqué.

La souche d’hantavirus détectée sur un des passagers de la croisière évacué en Afrique du Sud, est celle des Andes, transmissible entre humains, a déclaré le ministre sud-africain de la Santé. L’hôpital universitaire de Genève a confirmé avoir identifié la même souche.

Trois personnes – un couple de Néerlandais et une Allemande qui ont voyagé à bord du MV Hondius – sont mortes depuis le début de la croisière, selon l’OMS. Le navire reliait Ushuaïa, en Argentine, à l’archipel du Cap-Vert, au large de la côte ouest-africaine.

Une personne est hospitalisée à Johannesburg, une autre à Zurich (Suisse) et trois cas suspects ont donc été évacués du navire vers l’Europe.

Les deux membres d’équipage sont de nationalité britannique et néerlandaise. Le troisième patient sera pris en charge aux Pays-Bas par les secours allemands pour être hospitalisé en Allemagne, ont indiqué les pompiers à l’AFP, évoquant un cas « contact asymptomatique ». La nationalité et le genre de ce cas contact n’ont pas été précisés.

Un autre passager du navire, dont le cas n’avait encore pas été évoqué jusqu’ici, est par ailleurs hospitalisé à Zurich pour une infection à l’hantavirus, selon le ministère suisse de la Santé. « Cet homme et son épouse revenaient d’un voyage en Amérique du Sud fin avril », a-t-il précisé.

Le ministère n’a pas indiqué pendant quelle période cet homme de nationalité suisse se trouvait à bord du navire, mais il a ensuite précisé à l’AFP qu’il était « rentré en Suisse depuis Sainte-Hélène », île britannique de l’océan Atlantique où le bateau avait fait escale entre les 22 et 24 avril.

Battant pavillon néerlandais, le MV Hondius mouillait depuis dimanche près du port de Praia, la capitale cap-verdienne, avec à son bord 88 passagers et 59 membres d’équipage de 23 nationalités. Il a quitté mercredi sa zone de mouillage.

À ce stade, l’OMS suppose qu’un ou plusieurs premiers cas « ont été infectés en dehors du navire » par le virus et qu’il y a eu ensuite « une transmission interhumaine », a déclaré Maria Van Kerkhove, qui dirige le département de prévention et préparation aux épidémies et pandémies de l’OMS.

Selon les autorités sanitaires argentines, le couple de Néerlandais décédés a voyagé plusieurs mois entre Argentine, Chili, Uruguay et de nouveau Argentine fin mars, avant d’embarquer sur le navire à Ushuaïa le 1^er avril.

Avec AFP