Le La tendance du « speed running » de la Scientologie ne ralentit pas.

Depuis les premiers incidents à Los Angeles fin mars, de grands groupes de personnes – certaines en costumes – ont tenté de traverser les bâtiments appartenant à l’église à New York, San Diego, San Francisco et dans des pays autres que les États-Unis, alors même que les avocats de la Scientologie, les forces de l’ordre et les plateformes de médias sociaux cherchaient à arrêter le mouvement viral.

Au moins une personne a reçu une menace juridique de la part de l’Église, alléguant qu’un défi en ligne avait provoqué un incident chaotique à Los Angeles, selon un texte juridique examiné par le Times et confirmé comme authentique par un porte-parole de la Scientologie.

D’autres créateurs de contenu en ligne sur TikTok et Instagram affirment que leurs comptes ont été suspendus ou menacés de sanctions disciplinaires pour avoir publié des vidéos sur l’église et les courses de vitesse.

La tendance a commencé avec des groupes d’adolescents s’enregistrant en train de sprinter dans les propriétés appartenant à l’Église de Scientologie le long du Hollywood Walk of Fame. Dans chaque vidéo, des coureurs contournent le personnel de l’église et montent les escaliers à toute vitesse, voyant jusqu’où ils peuvent aller avant que quelqu’un ne leur demande de partir ou ne menace d’appeler la police.

« Speed running » est un terme de jeu vidéo désignant les joueurs qui tentent de terminer les jeux le plus rapidement possible, en contournant les dangers et en prenant des raccourcis pour passer d’un niveau à l’autre. Un coureur de vitesse qui a parlé au Times le mois dernier a déclaré que les événements étaient en partie une farce, en partie une protestation contre une organisation qui a été accusée dans des poursuites judiciaires d’abus sexuels, de violation des lois sur le travail des enfants et de forcer ses membres à se faire avorter. L’Église conteste ces allégations et a nié tout acte répréhensible.

Le plus grand incident de « speed running » à Los Angeles s’est produit le 25 avril, lorsqu’une foule dirigée par un homme déguisé en Jésus-Christ a ouvert les portes du Hollywood Guaranty Building de l’église et s’est précipitée à l’intérieur. Le bâtiment abrite une exposition sur la vie du fondateur de l’église, L. Ron Hubbard, et constitue également l’adresse postale indiquée pour le département des relations publiques de la Scientologie.

Les images montrent des coureurs masqués et déguisés se précipitant à travers le bâtiment, se battant avec des gardes de sécurité en chemise noire et semblant renverser au moins une personne.

L’église a qualifié ces incidents de « crimes haineux » et le porte-parole de la Scientologie, David Bloomberg, a déclaré qu’au moins un membre avait subi des blessures nécessitant des soins médicaux à Los Angeles le 25 avril. La division des crimes majeurs du département de police de Los Angeles, qui enquête sur les crimes haineux et les attaques contre des lieux de culte, examine l’incident, selon un porte-parole du département.

Aucune arrestation n’a été effectuée, selon le porte-parole, qui a déclaré qu’il y avait eu cinq incidents d’intrusion documentés dans des propriétés de la Scientologie à Hollywood cette année. Seuls deux d’entre eux semblaient faire partie de la tendance du speed running, ont indiqué les autorités.

Alors que les incidents ont ralenti à Los Angeles – en partie parce que l’église a retiré les poignées des portes extérieures de trois de ses propriétés hollywoodiennes – des « courses de vitesse » ont commencé à avoir lieu dans d’autres villes et comtés.

Les autres incidents ont donné lieu à au moins trois arrestations et à deux blessures légères de membres de la Scientologie, ont indiqué les autorités.

La police de San Francisco a déclaré avoir répondu à deux tentatives distinctes d’intrusion ou de vandalisme dans une propriété scientologue proche du quartier de Chinatown ces dernières semaines. Deux adolescents ont été arrêtés, mais on ne sait pas si des accusations ont été déposées. La police de San Diego a également documenté un incident de « vandalisme et d’intrusion » sur la propriété de l’église du centre-ville le 2 mai.

Le 3 mai, une foule d’environ 300 personnes, décrites par la police comme « pour la plupart des jeunes », a tenté de pénétrer dans un bâtiment de l’Église de Scientologie au centre-ville de Vancouver. Certaines personnes ont tenté de forcer un portail et ont lancé des objets sur la police, mais personne n’a été blessé, ont indiqué les autorités locales. Un adolescent a été arrêté.

Un incident similaire s’est produit le même jour à New York. La police a déclaré à NBC qu’« un groupe d’individus non identifiés est entré de force » dans le bâtiment de l’église de Midtown Manhattan vers 16 heures le 3 mai et a causé des dégâts matériels. Un homme a été légèrement blessé, a indiqué la police à la chaîne de télévision. Aucune arrestation n’a été effectuée.

Une vidéo publiée sur TikTok Il prétendait également montrer une tentative de course de vitesse à l’Académie d’indépendance personnelle L. Ron Hubbard à Édimbourg, en Écosse, le week-end dernier. La police n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Bloomberg, le porte-parole de la Scientologie, a refusé de commenter des incidents spécifiques en dehors de Los Angeles.

L’Église et certaines sociétés de médias sociaux ont tenté de contenir la diffusion de contenus accélérés en ligne.

Le 26 avril, un avocat représentant l’Église a envoyé une lettre au fondateur de l’application Dare Market, accusant la société d’avoir « incité » un speed run hollywoodien la veille. La fondatrice de Dare Market, Isla-Rose Perfito, a partagé une copie de la lettre dans un poster sur X cette semaine.

L’application Dare Market permet aux gens de se défier pour réaliser des défis contre des prix ou de l’argent, mais décourage les utilisateurs d’enfreindre les lois, a déclaré Perfito. Le 24 avril – la veille de la grande « course de vitesse » hollywoodienne dirigée par l’homme habillé en Jésus – Dare Market a publié un défi « Course de vitesse de Scientologie » avec un prix de 1 000 $.

« Le temps passé à courir à l’intérieur avant d’être expulsé gagne. Vous devez dire à plusieurs reprises ‘Dare Market m’a poussé à le faire’ en courant à l’intérieur du centre », lit-on dans le message supprimé depuis.

On peut entendre quelqu’un prononcer cette phrase exacte peu de temps après que l’homme habillé en Jésus ait ouvert la porte d’entrée du bâtiment de Scientologie à Hollywood le 25 avril, selon la vidéo de l’incident.

« Dare Market peut être tenu responsable des blessures graves ou de la mort résultant du « défi de la Scientologie » », lit-on dans la lettre de l’avocate Rebecca Nell Kaufman. Kaufman a écrit que le défi incitait à « des actes haineux, offensants et dangereux ».

Kaufman a également affirmé que des coureurs de vitesse avaient lancé des épithètes raciales, y compris le mot N, à un agent de sécurité noir le 25 avril. Un porte-parole du LAPD n’a pas pu confirmer si cette allégation avait été signalée à la police.

« Le personnel de l’Église a déjà été battu et agressé à cause de vos affaires », a écrit Kaufman. « Ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un ne soit gravement blessé ou tué. »

Kaufman – qui avait précédemment menacé le Times de poursuites judiciaires après qu’un contributeur ait posé des questions aux responsables de la Scientologie. partie d’un bulletin de 2024 — n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Dans une interview, Perfito, 29 ans, a fait valoir que la tendance du speed running était antérieure au poste de défi et a rejeté la menace juridique de la Scientologie.

« Nous ne disons pas du tout aux gens d’entrer par effraction (…) sur leur site Internet, ils disent qu’ils accueillent les gens avec des portes ouvertes », a-t-elle déclaré.

Perfito a allégué que les responsables de la Scientologie avaient appelé sa mère à plusieurs reprises au milieu de la nuit après la course de vitesse du 25 avril. Dans les vidéos qu’elle a publiées sur X et TikTok, Perfito diffuse un message vocal d’une femme s’identifiant comme Bari Berger. Selon un site Internet de l’église, Berger est l’ancien directeur de STAND, l’aile anti-discrimination de la Scientologie. Elle travaille désormais au département des affaires publiques de l’église, selon son profil LinkedIn.

Bloomberg a déclaré que des appels avaient été passés peu de temps après l’incident du 25 avril « pour chercher à entrer en contact avec des personnes associées à Dare Market et à son PDG concernant des questions découlant directement de ces événements ».

D’autres créateurs de contenu ont déclaré que leur contenu lié à la Scientologie avait fait l’objet d’un examen plus minutieux à mesure que la tendance à la course rapide se propageait. Derrek Miranda, l’homme derrière les comptes de réseaux sociaux Whitewallstuntz qui a gagné en popularité l’année dernière en documentant les dessous de Los Angeles, a déclaré que son compte Instagram avait été désactivé après avoir publié une vidéo de la course de vitesse du 25 avril. Une porte-parole de Meta n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Certains utilisateurs de TikTok ont ​​également signalé que les publications qu’ils avaient publiées concernant soit la « course rapide » de la Scientologie, soit l’église elle-même, avaient été signalées ou supprimées ces dernières semaines.

Un porte-parole de TikTok a déclaré que « les directives communautaires de l’application interdisent explicitement la promotion de comportements violents ou criminels, et nous supprimons ce contenu de notre plateforme ».

Le rédacteur du Times, Christopher Buchanan, a contribué à ce rapport.