L’intérieur français a livré un énorme match, vendredi, pour redonner l’avantage 2-1 aux Texans en demi-finale de conférence.

Il avait raté son premier match, s’était repris au deuxième, avant de proposer une démonstration au troisième. Victor Wembanyama, auteur de 39 points, a mené les San Antonio Spurs à la victoire 115-108 sur le parquet des Minnesota Timberwolves, vendredi 8 mai, lors des demi-finales de la conférence Ouest. Les Texans reprennent ainsi l’avantage du terrain et mènent 2-1 cette série au meilleur des sept matches, avant la quatrième rencontre dimanche, toujours à Minneapolis.

Wembanyama a réussi vendredi son meilleur match en phase finale, après le premier tour contre Portland (4-1), et l’un de ses meilleurs en trois saisons NBA, lui qui découvre les playoffs à 22 ans.

Le Français a été exceptionnel avec 39 points, 15 rebonds et cinq contres. Il n’est que le quatrième joueur de l’histoire à compiler au moins 35 points, 15 rebonds et 5 contres lors d’un match de playoffs après Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon et Shaquille O’Neal, tous parmi les meilleurs intérieurs de l’histoire.

Wembanyama a attaqué la partie à fond, avec deux alley-oops, deux contres, un panier en transition avec la faute puis un lay-up après avoir manoeuvré Rudy Gobert (13 points, 7 rebonds) pour mener 11-1 en un peu plus de quatre minutes.

Wembanyama est resté constant en attaque (13/18 au tir), précis de loin (3/5), et a formé comme à son habitude en défense une muraille mobile de 2,24 m problématique pour les Wolves. Un poster dunk infligé par Julius Randle n’a pas refroidi le Français, qui a su rester vigilant en fin de match avec cinq fautes à son compteur.

« L’alien » a été décisif dans le 4e quart-temps avec 16 points, dont deux tirs lointains qui ont assommé les locaux alors que les esprits s’échauffaient. « Il est exceptionnel, on le voit tous les jours, on voit son travail, le soin qu’il a pour son corps. Même quand le jeu est rude, il s’en accommode et ne se plaint jamais », a salué le meneur De’Aaron Fox au micro de Prime Video. « Nous n’avons encore rien accompli, nous ne sommes mêmes pas à la moitié du chemin de cette série », a tenu à tempérer l’intéressé en conférence de presse. Dans l’autre demi-finale, Oklahoma City mène 2-0 face aux Los Angeles Lakers de LeBron James.

De l’autre côté du pays, les New York Knicks se sont imposés 108-94 chez les Philadelphia 76ers afin de mener 3-0 dans la demi-finale de la conférence Est. Aucune franchise n’a jamais surmonté un écart de trois matches dans l’histoire des playoffs NBA.

Les Knicks auront l’occasion dès dimanche, lors du match 4 à Philadelphie, de se qualifier pour la finale de conférence Est, qu’ils avaient retrouvée l’an dernier après l’avoir manquée 24 saisons d’affilée. Pour y retrouver Detroit ? Les Pistons mènent 2-0 dans l’autre demi-finale face à Cleveland.