Derrière les frappes menées contre l’Iran au début de l’année, Israël et les États-Unis poursuivaient un objectif bien plus ambitieux qu’une simple opération militaire. Selon une enquête du New York Times, les deux alliés envisageaient un changement de régime à Téhéran et avaient même un nom déjà en tête pour diriger le pays : celui de l’ancien président iranien Mahmoud Ahmadinejad.

Le scénario paraît aujourd’hui presque improbable tant l’ancien dirigeant est associé aux années les plus radicales du pouvoir iranien. Président de 2005 à 2013, Mahmoud Ahmadinejad s’était fait connaître pour ses attaques répétées contre Israël et les États-Unis, son soutien au programme nucléaire iranien ainsi que ses déclarations complotistes et négationnistes.

Pourtant, d’après le quotidien américain, Israël avait élaboré un plan visant à profiter du chaos provoqué par la guerre pour favoriser son retour au pouvoir. L’objectif était de faire émerger à Téhéran une direction considérée comme plus favorable aux intérêts américains et israéliens.

Selon plusieurs responsables américains cités par le New York Times, Mahmoud Ahmadinejad avait même été consulté en amont. Au premier jour du conflit, une frappe israélienne aurait visé sa résidence à Téhéran. Si officiellement, il ne s’agissait pas de l’éliminer mais de neutraliser les gardes qui le maintenaient sous surveillance afin de le faire sortir de la résidence où il était étroitement surveillé par le régime iranien, l’ancien président a été blessé pendant l’attaque (mais a survécu). Après cet épisode, il se serait éloigné du projet. Le journal affirme que Mahmoud Ahmadinejad n’est plus apparu publiquement depuis et que sa situation exacte reste inconnue.

Une stratégie qui allait bien au-delà des objectifs affichés

L’enquête révèle surtout à quel point les calculs américains et israéliens semblaient largement dépasser la question nucléaire. Officiellement, Donald Trump et son administration avaient présenté l’opération comme une campagne destinée à détruire les capacités militaires et balistiques iraniennes. Mais en coulisses, certains responsables imaginaient manifestement une chute du régime.

Le plan reposait sur plusieurs étapes. D’abord, des frappes massives visant les infrastructures militaires iraniennes et l’élimination des plus hauts dirigeants du pays, dont le guide suprême Ali Khamenei. Ensuite, Israël souhaitait provoquer une déstabilisation interne grâce à des campagnes d’influence et à l’ouverture de nouveaux fronts contre le pouvoir iranien, notamment via des groupes kurdes hostiles à Téhéran.

Puis l’objectif final consistait à pousser le régime vers l’effondrement politique sous la pression combinée de la guerre, des coupures d’infrastructures et des divisions internes. C’est dans ce contexte qu’un « gouvernement alternatif » devait émerger.

Sauf que (presque) rien ne s’est finalement déroulé comme prévu. Si plusieurs dirigeants iraniens ont bien été tués lors des premières frappes, le régime a rapidement repris le contrôle de la situation. Les institutions iraniennes ont tenu, aucune insurrection majeure n’a éclaté et le scénario d’effondrement imaginé par Israël ne s’est jamais matérialisé.