La jeune skieuse des Hautes-Alpes est devenue, samedi, vice-championne paralympique de descente à seulement 20 ans, en remportant la première médaille française de ces Jeux de Milan Cortina.

On la décrit comme « un rayon de soleil ». Au milieu des montagnes de Cortina, Aurélie Richard a brillé de mille feux. La skieuse de 20 ans, qui participe à ses premiers Jeux paralympiques, a terminé deuxième de la descente femmes, samedi 7 mars, dans la catégorie debout, devant ses plus fervents supporters, sa maman Nadège Richard, aux côtés de son beau-père, André Bles.

Avec leurs nombreux drapeaux tricolores et leurs chapeaux en forme de coqs bleu, blanc, rouge, ils n’auraient manqué pour rien au monde ce moment. « C’est la première fois que nous la voyons en compétition. C’est beaucoup d’émotions. J’essaie de ne penser à rien, pour vivre le moment à fond », confie Nadège, 53 ans, secrétaire de mairie à Ceillac (Hautes-Alpes), en s’installant en tribunes.

« J’étais un peu stressée ce matin. Aurélie m’a envoyé un message pour me rassurer. Elle m’a écrit : ‘c’est le jour J, tu dois être stressée mais tout va bien se passer’. C’est le monde à l’envers, c’est la fille qui rassure la maman », s’amuse Nadège Richard, déjà émue avant même le début de la course. Preuve que le moment n’est pas anodin, Marie Bochet, cheffe de mission de la délégation française, rejoint les proches d’Aurélie à quelques minutes de son départ, pour suivre la course avec eux. L’octuple médaillée d’or paralympique en profite pour leur donner quelques nouvelles de la benjamine de l’équipe de France, avec qui elle a pu échanger avant sa course.

Alors qu’Aurélie Richard s’élance dans la descente, les proches de la skieuse se crispent, le stress prenant le dessus. « Allez, allez, c’est parti. Elle est bien lancée, commente sa maman au fur et à mesure du tracé. C’est bon ou pas ? », interroge-t-elle ensuite Marie Bochet qui scrute les intermédiaires. « Elle est bien, elle est devant pour le moment », lui répond l’ancienne athlète. Plus le silence se forme autour d’eux et les mâchoires se serrent sur quelques petits déséquilibres d’Aurélie. « Ça y est, on la voit. Allez Auré ! », s’exclament en chœur ses supporters. « Elle a bien skié », la rassure Marie Bochet. « Je suis très fière d’elle, c’est génial. Je ne sais pas encore quel est son classement, mais je suis très contente », réagit sa maman, soulagée d’avoir vu sa fille franchir la ligne sans encombre.

« J’ai toujours l’angoisse de la voir tomber, alors je suis soulagée de voir qu’elle est allée au bout sans souci, sur la discipline qu’elle adore. C’était un grand moment à vivre. »

Nadège Richard, maman d’Aurélie Richard

à franceinfo: sport

Reste encore à savoir si la Française prendra l’or ou l’argent. Nadège Richard ne décroche pas le regard de l’écran géant, afin de suivre la course de la principale concurrente d’Aurélie, la Suédoise Ebba Årsjö, déjà double médaillée d’or à Pékin en 2022, et en bronze sur la descente. « Elle va être devant Aurélie », craint Nadège, qui se penche vers ses voisins pour demander une confirmation du résultat.

C’est bien Ebba Årsjö qui est sacrée championne paralympique de descente devant Aurélie Richard (+1’71). « Ce n’est pas grave, deuxième, c’est quand même génial. Ce sont ces premiers Jeux, sa première course. Cette médaille va la lancer idéalement dans sa semaine », assure Nadège Richard, qui essaie de croiser le regard de sa fille, alors en interview à quelques dizaines de mètres. « Elle est émue mais elle rigole donc tout va bien », assure la maman. Pendant que Nadège et André répondent aux nombreux messages reçus, des supporters italiens viennent les féliciter et les embrasser pour la médaille de leur fille.

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Une fois les obligations médiatiques terminées, Aurélie Richard traverse les tribunes pour rejoindre ses proches et courir dans les bras de sa maman. « Félicitations, je suis trop contente. Médaille d’argent ! », la félicite sa maman. « Tu as eu peur, non? », interroge Aurélie, qui connaît déjà la réponse. « Oui, mais Marie [Bochet] m’a rassurée », lui répond Nadège, au large sourire et aux yeux encore humides, avant de lui transmettre tous les messages de félicitations des proches et des habitants de Ceillac, le village où a grandi Aurélie.

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« C’était incroyable. Je visais l’or clairement. Aujourd’hui, ce n’est ‘que’ la médaille d’argent mais c’est quand même une belle médaille, confie Aurélie Richard, auprès de franceinfo: sport. Je me suis régalée. Je me suis bien fait peur à un endroit mais je suis arrivée en bas comme ma mère m’a dit », rit-elle.

« Marie Bochet a été très présente à mes côtés aujourd’hui. Cela a été un vrai plus. Elle a su me rassurer pour que je puisse me donner à fond dans cette descente. »

Aurélie Richard, paraskieuse de l’équipe de France

à franceinfo: sport

« Cela me fait plaisir d’ouvrir le compteur de la délégation française, et j’espère que mes coéquipiers vont continuer sur la même lancée », ajoute la nouvelle vice-championne paralympique. Arthur Bauchet a, lui, pris l’argent un peu après. « Cette première médaille donne le ton pour la suite de la semaine, et je montre à mes adversaires que je suis bien là, et que je vais aller chercher une médaille sur chaque course », prévient Aurélie Richard.