Le pétrolier Grinch appartient-il à la flotte fantôme russe ? Le navire, qui se trouve ce dimanche 25 janvier au mouillage près du port de Marseille-Fos, a été placé sous la garde de la Marine et à la disposition de la justice française. Il y est « maintenu à la disposition du procureur de la République de Marseille, dans le cadre de l’enquête préliminaire du chef de défaut de pavillon », avait indiqué samedi la préfecture maritime de Méditerranée.

Les investigations ont déjà eu des conséquences pour le capitaine du Grinch, « âgé de 58 ans » et « de nationalité indienne ». Il a été placé samedi soir en garde à vue pour « défaut de pavillon », a fait savoir le parquet de Marseille ce dimanche. L’équipage, « également de nationalité indienne » est « maintenu à bord », a encore indiqué le parquet de Marseille.

Celui-ci précise que « les investigations ont pour objet de vérifier la validité du pavillon » et « des documents requis pour sa navigation ». Le pétrolier est soupçonné d’appartenir à la flotte de navires dits « fantômes » qui permettent à Moscou d’exporter son pétrole en contournant les sanctions occidentales. Il avait été arraisonné jeudi matin dans les eaux internationales entre l’Espagne et l’Afrique du Nord, avant d’être escorté jusqu’au golfe de Fos.

Le Grinch se trouve à 500 mètres du rivage de Martigues

Le navire est arrivé sur place samedi en fin d’après-midi et se trouve au mouillage à quelque 500 mètres du rivage de la ville de Martigues, a constaté ce dimanche matin un photographe de l’AFP. Il est entouré d’un navire de la Marine nationale, également au mouillage à proximité, ainsi que de deux vedettes de la gendarmerie, dont l’une tourne autour du Grinch.

Pour garantir « la sûreté et la sécurité » de l’enquête en cours, les autorités maritimes ont défini « des zones d’exclusion nautique et aérienne ». Dans le cadre de l’enquête préliminaire ouverte le 22 janvier, le parquet de Marseille doit procéder avec les services en charge des investigations, la section de recherches de la gendarmerie maritime de Toulon et le centre de sécurité des navires de Marseille, à un certain nombre de vérifications sur le navire.

Le pétrolier Grinch, de 249 mètres de long, figure sous ce nom sur la liste des navires de la flotte fantôme russe placés sous sanctions par le Royaume-Uni mais sous le nom de « Carl » sur la liste établie par l’Union européenne et les Etats-Unis. Ce n’est pas la première fois qu’un navire de ce genre est arraisonné. En septembre, les commandos marine français avaient mené une opération à bord du Boracay et l’avait détourné vers le port de Saint-Nazaire.

Le président français Emmanuel Macron avait alors indiqué vouloir « accroître la pression sur la flotte fantôme parce que ça réduit clairement la capacité de la Russie à financer son effort de guerre » en Ukraine. Au total, pas moins de 598 navires sont soupçonnés de faire partie de cette flotte et font l’objet de sanctions de l’Union européenne.