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La magistrate, âgée de 50 ans, avait été reconnue coupable de ces faits d’esclavage moderne le 13 mars, à l’issue d’un procès au tribunal d’Oxford (sud).

Le juge David Foxton, qui a prononcé la peine vendredi, a souligné qu’il s’agissait d’une « très triste affaire » impliquant une magistrate ayant travaillé sur la protection des droits humains. 

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« Aucun remord »

Il a estimé que l’accusée, magistrate à la Haute Cour de justice en Ouganda et juge aux Nations unies – poste dont elle a démissionné depuis – n’avait « montré aucun remord » à propos de ses actes et avait même cherché à blâmer la victime, également de nationalité ougandaise.

En février 2023, la police britannique avait reçu un signalement concernant une jeune femme « retenue comme esclave » par Lydia Mugambe à son domicile près d’Oxford.

Les débats lors du procès ont révélé que la magistrate, se trouvant au Royaume-Uni pour étudier dans le cadre d’un doctorat à l’université d’Oxford, s’était entendue avec un haut diplomate de l’ambassade d’Ouganda à Londres, John Leonard Mugerwa, pour faire venir la jeune femme au Royaume-Uni.

Selon la procureure Caroline Haughey, il s’agissait d’un échange « très malhonnête » dans lequel John Leonard Mugerwa faisait parrainer par l’ambassade d’Ouganda la venue de la jeune femme au Royaume-Uni, en échange d’une intervention de la magistrate ougandaise auprès d’un juge chargé de traiter une affaire le concernant.

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« Une peur quasi-permanente »

Lors du procès, la représentante du parquet a accusé Lydia Mugambe d’avoir « profité de son statut » au détriment de sa victime en la forçant à travailler comme femme de ménage et à s’occuper de ses enfants sans être rémunérée, et de l’avoir trompée sur les raisons de sa venue au Royaume-Uni.

L’accusée avait payé le billet d’avion de la victime et était allée la chercher à l’aéroport. Cette dernière a indiqué avoir vécu « dans une peur quasi-permanente » en raison de la position de pouvoir de la magistrate.

Lydia Mugambe a été reconnue coupable notamment d’avoir facilité la commission d’une infraction à la législation britannique sur l’immigration, d’avoir forcé la victime à travailler et d’avoir tenté de l’intimider.

Elle a démenti avoir obligé la jeune femme à effectuer ces tâches domestiques et assuré l’avoir « toujours » bien traitée.

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